洪武十五年，马皇后薨逝，诸王到南京奔丧，归国时朱元璋给每个藩王配置了一名僧人，要求诸王在藩国内也要经常为马皇后诵经祈福，跟随朱棣回到北平的是道衍和尚，也就是后来的黑衣宰相姚广孝。
道衍和尚俗家姓“姚”，朱棣赐名“广孝”，故称姚广孝。
姚广孝是个怪人。姚家世代行医，他却在14岁时出家为僧，做了和尚却不礼佛，反而和道士交往密切，甚至拜了道士席应真为师学习阴阳术数，无论是和尚还是道士，都是出家人，都应斩断尘缘追求出世，他却钻研入世的儒家经典。早年游览嵩山寺时，相士袁珙描述他为“目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也。”刘秉忠是忽必烈的重要幕僚，曾经拜师虚照禅师，后来辅佐忽必烈建立元朝。
听到袁珙的评价，姚广孝大喜过望，很多人凭此说姚广孝有一颗辅佐圣王开创帝业的心，个人却不这么认为。元朝末年天下大乱，姚广孝是苏州人，而在南方有朱元璋、陈友谅、张士诚、方国珍等起义军势力，此时正是辅佐圣主逐鹿中原的大好时机，正值青年的姚广孝却隐居避世，实在让人难以琢磨。
会有人反驳后来他不是辅佐朱棣造反成功了吗，也许在他眼中朱元璋、张士诚之流都是草寇，所以不愿意出山，直到遇到了朱棣。这样的理由牵强附会，要知道姚广孝遇到朱棣时已经48岁，朱棣发动靖难之役时他已经65岁，人生七十古来稀，在那个年代，姚广孝恐怕真的不敢奢望能活到这么大，不趁着年轻一展抱负，难道真的可以预见未来，遇见朱棣？因此个人推断，姚广孝是跟着朱棣后逐渐有了造反心思的。
谣言一：“臣奉白帽著王”
根据记载，朱棣与姚广孝投缘就是因为这句“臣奉白帽著王”，“白加王”是个“皇”字，姚广孝暗示要帮助朱棣成为“皇”，朱棣大喜便带着姚广孝回北平。为什么说这句话是谣言呢？姚广孝和朱棣是在洪武十五年相遇的，这一年朱元璋春秋鼎盛，太子朱标意气风发，整个帝国都知道朱标是下一任皇帝，朱元璋也为他铺好了路，此时距离朱标去世还有十年，试问姚广孝哪来的信心帮助朱棣从朱标手中夺走皇位？恐怕这时的朱棣也没有、甚至不敢有一点这方面的心思吧！况且姚广孝随朱棣去北京，是由僧录司左善世宗泐的推荐，朱元璋首肯，并不是两人惺惺相惜。
黑衣宰相姚广孝：明朝第二厉害的和尚，永乐年间第一奇人
“白加王”等于“皇”的桥段在《雍正王朝》中也有体现，剧中被道士冠以“白加王”的是八阿哥胤禩，而胤禩的扮演者王绘春在《山河月明》中扮演姚广孝，还真是巧合。
八爷转身成了姚广孝
谣言二：道衍练兵后苑中，穴地作重屋…………日夜铸军器，畜鹅鸭乱其声。
这是《明史》中的记载，说姚广孝在燕王府后院秘密练兵，铸造军械，怕府外听到声音特地养了一群鹅，用鹅的叫声掩盖院内兵甲之声。
为什么说它是谣言呢？朱棣是燕王，朝廷标配燕山左、中、右三护卫，军力配置过万，这些都是朱棣可以直接指挥的亲卫部队，想要训练军队直接在燕山卫军营里训练就可以了，为什么要到王府内秘密练兵？而且朱棣多次节制北平驻军出塞作战，燕山三卫也都随行，他们都是百战之士，统领张玉、朱能、邱福等人也都是名将，何须一个老和尚来练兵？此外还在王府内铸造军械，直接在燕山卫报个空饷，让朝廷配给不是更方便？
靖难之役爆发时，朱棣提前让张玉等人在王府埋伏了800护卫，诱杀了北平布政使等官员，随后靠这800人一夜时间夺下了北平城，整个过程中没见到这支姚广孝训练的私军任何身影，岂不矛盾？
谣言三：姚广孝没上过前线，被过分神化
黑衣宰相姚广孝：明朝第二厉害的和尚，永乐年间第一奇人
上文说过靖难之役爆发时，姚广孝已经65岁了，持续近四年的靖难之役，姚广孝确实没上过前线，一直和朱高炽留守北平，很多人由此认为姚广孝作用有限，被过度神化了，其实不然。
姚广孝之于朱棣，并不是郭嘉之于曹操，法正之于刘备，他更像是曹操的荀彧，刘备的诸葛亮，军事谋略是次要的，更多是战略方向的，同时还是精神层面上的支持者。
朱棣造反之前问姚广孝，“民心向彼，奈何？”如果天下人都支持朝廷怎么办？姚广孝回复：“臣知天道，何论民心。”天道在我，不论民心，由此坚定朱棣造法的决心。
靖难誓师时，突然刮起大风，吹落瓦片，瓦片坠地破碎，一般都认为是不吉利的，朱棣和众将士也是脸色凝重，姚广孝立忙补救道：“瓦堕，将易黄也。”藩王建筑的瓦片用绿色，现在绿色的瓦片碎了，意味着将来要换成黄色瓦片，那便是入宫做皇帝。众人心定。
东昌之战，大将张玉战死，若不是援军赶到朱棣也要交代在那里，这场惨败让朱棣第一次对靖难之役的未来产生了怀疑，回到北平后意志消沉，正是姚广孝的引导让朱棣重拾信心，再次领军出征，哀兵必胜，一举击败了盛庸。
这些都是姚广孝在精神层面给予朱棣的重大支持，在战略方面，姚广孝也功不可没。
燕军围攻济南，铁铉诈降诱骗朱棣入城受降，却在城门处放置铁闸，差点将朱棣砸成肉泥，随后在济南城上高挂朱元璋神位，逼得燕军不敢放炮。朱棣对铁铉恨得牙痒痒，发誓一定要拿下济南将铁铉千刀万剐，大军由此被牵制在济南城下3个月。北平的姚广孝发现问题不对，再拖下去士气一定会受到影响，而且南军也不会眼睁睁看着济南被围，于是赶紧写信给朱棣，要求他撤军，否则容易发生变故。朱棣是被情绪影响了思考，经姚广孝提醒，醒觉过来，连忙下令撤军。
黑衣宰相姚广孝：明朝第二厉害的和尚，永乐年间第一奇人
靖难之役为什么持续4年？因为朱棣与南军在河南、山东等地来回拉锯，双方在拼消耗，姚广孝又给朱棣写信，信中有那句著名的“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。”姚广孝分析建文帝都把军队派到前线了，京城势必空虚，他告诉朱棣不要管一城一地的得失，应当直捣黄龙，率军直扑南京，只要攻下南京，拿下建文帝，一切都迎刃而解。朱棣看后醍醐灌顶，事情果真如姚广孝预测的那样，兵临城下时，南京城内守军捉襟见肘，建文帝无奈逼迫勋贵守城，就连周王都被安排守城门！朱棣毫不费力进了南京城，成为历史上第一个造反成功的藩王。“疾趋京师”是否可以和“隆中对”相媲美？
朱棣与姚广孝，亦君亦友
朱棣做了皇帝后，对姚广孝非常尊重，让他还俗做官，被姚广孝拒绝，朱棣也没有强求，封他为僧录司左善世，加封太子少师，此后朱棣不再称呼其名，而是称他“少师”，旁人尊称其为“姚师”。
姚广孝不参与具体政务，但是朱棣要求他必须出席朝会，朝会结束后就拉着他一起去下棋，棋盘间也会咨询他对一些国家大事的看法，很多时候姚广孝的意见能左右朱棣的决策，也正是因为有这样的影响力，加上喜欢穿黑衣，时人称之为“黑衣宰相”。
姚广孝与朱高炽和朱瞻基都有善缘。靖难之役中，李景隆50万大军围攻北平时，正是姚广孝帮助朱高炽守下了北平，朱棣北伐时也都是让姚广孝辅佐朱高炽监国，朱瞻基出阁读书时朱棣把他交给了姚广孝，姚广孝对这个聪明的皇孙也非常看重。
朱高炽太子位置受到威胁时，姚广孝也会运用影响力从侧面给予帮助，因此朱高炽登基后，非常礼遇姚广孝，在其去世七周年忌日时，亲自为其撰写祭文，并将其配享朱棣庙庭，姚广孝是配享太祖、成祖庙庭的30余人中唯一一名文臣，这是莫大的荣誉。
朱棣能当皇帝，姚广孝“力为多，论功以为第一”，帝业已成后他却能甘于寂寞，不肯还俗做官，朱棣赐予的住宅侍妾全部退回，一人独守庆寿寺。他还是《永乐大典》的总编纂官，他还设计了北京城的布局，他还监修了《太祖实录》等等，当真是一奇人。
姚广孝
