夏启继承了父亲禹的王位，打破了推荐能人作领袖的禅让制传统。 因此，也有学者把夏代建国放在启的头上，称之为夏启建国。 启为禹氏之子，故认为传子世袭制的出现始于禹，也有学者从禹计算夏王朝的成立和十四世十七王的世系。
禅让制是一种作为原始社会使用的制度，是以公有制为主体的方式。 原始社会末期出现私有制的萌芽，禅让制已由世袭制取代，表明公有已由私有制度取代，正因为人们要有私有观念，把财产等按私有单位分割，大家才会不断追求财富，采用各种手段积累财富。 推动夏王朝建立官职和建立社会等级的权利阶级总是用一些方法来满足自身经济利益的需要，是政治和经济发展进一步加剧政治斗争的工具。 这就是所谓的经济基础决定上层建筑，上层建筑反作用于经济基础。 所以禅让制(经济基础)、公有制(世袭制)、经济基础(私有制)被取代是历史的进步，也是推进政治文明的历史工具。
夏启继位的历史意义：世袭取代禅让，家天下的开始
从禅让制到世袭制的血缘关系和宗族纽带发挥着越来越大的作用，所占的地位越来越重要。 世袭制的建立是人类进入奴隶社会的重要标志。 禹按照传统的禅让制推举伯益为继承人，但没有给他实权。 相反，禹赋予了自己的儿子启实权，启杀了伯益继承了王位。 这标志着我国原始社会的禅让制被王位世袭制所取代，中国社会也从“天下为公”时代进入了“家天下”时代。
世袭制取代禅让制，标志着部落分散统治的结束和奴隶制国家的诞生。 奴隶社会取代原始社会是人类历史上划时代的进步。 到了奴隶社会，农业和手工业分工，社会生产力大大提高，生产大大发展，人民生活得到很大改善，为文化繁荣创造了条件，这是历史的前进。
