由于地缘较近且同在佛教文化辐射圈中，造纸术在经撒马尔罕一路向西传播的同时，也悄然在朝鲜与日本登陆。与轰轰烈烈的西传过程相比，造纸术的东传则显得润物细无声。
今人通常引用《日本书纪》卷廿二《丰御食炊屋姬天皇纪》，其中提到：“（推古天皇）十八年（610）春三月，高丽王贡上僧昙征、法定。昙征知《五经》，且能作彩色及纸、墨，并造碾硙，盖造碾硙始于是时欤。”认为日本造纸始于推古天皇。昙征赴日时，正值摄政的圣德太子推行新政，为发展造纸，他命令国内遍种楮树，造楮纸。
不过《日本书纪》只提到昙征会造纸墨颜料，并未明确说明造纸术由昙征而始，很有可能在昙征造楮纸之前，日本已经掌握了造纸术，1668年出版的古书《枯杭集》中的一段记载证明了这一点。《枯杭集》用古日语写成，作者佚名，其中第二卷提及造纸：“本国昔时有称为记私之人者，始行造纸。此前以木札书文，故所谓御札者，即此故事也。”如果内容属实，可知第一个在日本实现造纸的应该是一个叫“记私”的人。根据学者潘吉星考证，此处的“记私”应该与405年从百济来到日本，担任皇子菟稚郎子的老师王仁是同一个人。王仁曾祖王鸾据传为汉高祖刘邦之后，避祸百济后才更名换姓，其带来的《论语》和《千字文》，使日本第一次接触汉籍与儒学。
造纸术在日本的传播与发展
及至奈良朝（710—794），除了本色纸，日本已经可以造出深色纸。正仓院文书中曾提及浅绿金银箔纸、金尘绿纸、银箔敷红纸、银尘红纸等十几种箔打纸。有些纸在制造过程中特别使用了一种“吹染”技术，即在纸上铺上树叶或各种形状的模片，用吹雾器将染液以雾状吹在纸上，再将模片拿走，色纸上呈现各种形状的白色纹样，十分美观，被称为“吹绘纸”。
加工纸制造在平安时代（794—1184）也日臻完善，例如《大和物语》中提到的一种“香染纸”，此纸在抄造前，将桃金娘科丁香汁混入纸浆，因丁香汁液呈浅黄色，薄染后的香染纸也呈黄褐色且带有香味，是少女们的最爱。除此之外，还有将墨汁滴入水盆，轻吹水面，将纸盖在波纹上而染成的“墨流纸”；在湿纸上淋上蓝色纸浆并上下扇动，形成云纹状图案的“打云纸”，以及把胡粉（铅粉）和白云母粉用胶汁涂在楮皮纸上的“贝壳纸”等。
手漉和纸技术在江户时期（1603—1868）达到顶峰，制作过程的繁复也颇符合日本人一丝不苟的特性：冬至到10月进山砍楮条，将成捆楮条放入蒸桶内蒸煮，剥下楮皮晾晒2至3天，再放入水中沤之，剥去青皮，以草木灰水蒸煮。将河水洗涤过的皮料铺在山坡日晒，硬木棒锤打后再次洗涤，滤掉有色杂质，此时纸料呈白色棉絮状，加入清水配成纸浆，倒入“纸药”，再以“流漉”法（抄纸时,竹帘面倾斜,让多余的水从帘面上急速流去）抄纸。以此法制成的手漉和纸平滑细致、坚韧耐用。2014年11月26日，联合国教科文组织审核通过，将日本手漉和纸列入无形文化遗产，“举凡和纸皆美”，日本人在造纸上精巧细腻的灵感，确实令人拍案叫绝。
造纸术
