说起蔡伦，我们能想到什么？相信大多数人都能在第一时间想到“蔡侯纸”，毕竟直到今天，几乎是全世界用的纸都是从那个时候渐渐进步过来的，说他推动了人类文明发展也不为过。
除了造纸呢？关于蔡伦，我们还可以想到什么？在东汉这个特殊的时期，蔡伦还做过什么？这里可以告诉你，历史上的蔡伦，不只是会造纸术。
蔡伦的祖上是打铁手工匠人，算是冶铁世家。曾经的桂阳郡太守设置铁官时，才困的家庭也就开始和朝廷粘上关系。
因为家里基本都是手工匠人，所以蔡伦也自然而然的和手工生产类的事物有了不解之缘。除了钻石祖传的冶铁、铸造之外，还有种麻、养蚕等也是他研究和感兴趣的领域。在明帝末年，蔡伦入宫当了一名宦官，并渐渐地展示出自己的能力。
刚开始，蔡伦只是一个掖庭中的小宦官，后来服侍和帮助后宫的名门窦氏谋划，以巫蛊之术陷害了“宋贵人”。这里可以留意一下，以为因为这是后世蔡伦自杀身亡的重要原因。
历史上的窦氏，正是仗着汉和帝年幼自己把持朝政，使得汉室皇权外落的皇太后。在这个时候，我们可以将蔡伦看作是窦氏安排在幼年天子身边的“眼线”，官至中常侍。他的主要工作就是传达诏令、掌管文书、并可以参与朝政。
随着汉和帝渐渐长大，他开始有了自理朝政的想法，而这样的选择无疑是最“正统”的。但此时窦氏还靠着太后之名专权，窦氏一族势力强大，他根本就没有能力扳倒窦太后。于是，蔡伦又开始谋划怎么扶正皇权，拥护汉和帝的统治。
在窦太后的娘家人窦宪当时回城的时候，蔡伦和大宦官郑众合谋，趁机扣押了他的将军令，大大削弱了窦氏一族对皇权的威胁。自此汉和帝开始主导和把持朝政，在永远九年，蔡伦被封为“尚方令”。看见这样的名字熟悉不？这就是最后“尚方宝剑”的由来，也是最高权力的象征。
至公元105年，蔡伦改进了造纸术，向汉和帝献上自己研究的新的纸，也就是后来我们所称的“蔡侯纸”。
蔡伦主要是利用剪碎的树皮、破麻布和旧渔网之类的事物，经过长时间的浸泡之后，只留下一些耐保存的纤维物质。这个时候将他们捞出来捣成浆状物，用竹篾铺平之后晾干，就成了最开始改进的纸。
当然这个时候的这还是有一些厚度和粗糙的，他带领了工匠们反复的进行试验，最后终于做出了取材方便、广泛、成本低廉，材质轻薄柔韧的纸。这个时候，他才将将制造的方法写成奏章，将制作好的纸献给汉和帝，收获了大量的好评。
蔡伦除了改进造纸术纸，还做过什么？
此后，这样的造纸方法被广泛推广，全国各地都开始使用这样轻薄的纸张。丝绸之路开启，经过中亚、西亚到欧洲，蔡侯纸的制造技术传播到世界各地，人类文明传承与发展得到更大的助力与改变。
上面说的蔡伦兼任了尚方令，这个是由他掌管尚方，也就是一个专门的皇宫制造业机构。这里集中了当时整个天下所有的能工巧匠，相当于将天底下最先进的制造技术集中在了一起，代表最高的制作水准，和他的兴趣与技能是完全相符合的。
也因此，他开始大刀阔斧地对一些物品的制造方法研究革新，更是运用自己的家族传承行业，也就是冶铁技术，大部分的改进，刀剑之类的制毒工艺，使其达到登峰造极的标准。传说中的“尚方宝剑”更是有“莫不精工坚密，为后世法”的说法。
之后在崔婷的《政论》中，他还写到：
有蔡太仆之弩，及龙亭九年之剑，至今擅名天下。
而“蔡伦”也几乎可以代表当时的兵器“品牌”，可见其制作功力之深厚。再加上造纸对。一事，蔡伦几乎成了世界级的伟大的发明家，为中国乃至世界文化发展带来了重要贡献。但是，这样的一个劳苦功高的人，最后的结局并不圆满。
在汉和帝在位期间，其第二任皇后邓氏对蔡伦非常重视，还曾封蔡伦为“龙亭候”，有封地有人口，有担任长乐太仆一职，还监管了史官修正史记典籍。
当然，关于邓氏在汉和帝死后依旧重用蔡伦这样事情，这里还有一种说法，就是在邓氏还是个后宫贵人时，曾与蔡伦一起陷害当时的皇后阴氏偷用巫蛊之术，使其后位被废，自己当上了皇后。在汉和帝死后，更是利用太后之位拥立汉殇帝和汉安帝，执掌朝野十六年之久。
在见建光元年，即邓太后去世、汉安帝亲政的第一年，蔡伦自饮毒酒而亡。这里就要提到前面所说的被蔡伦迫害过的“宋贵人”，其正是汉安帝的祖母。因宋贵人被害，也间接地剥夺了刘庆（宋贵人之子、汉安帝之父）的王位继承权（他出生后一年就被封为皇太子，因窦氏的陷害废为清河王，与皇位失之交臂）。为此，汉安帝有意治罪于蔡伦。
但是，蔡伦并不想承受问责与治罪的耻辱，自己沐浴更衣后，饮下毒酒身亡，原有的封地户邑也被收回。
一代优秀的功臣最后走向这样的结局，虽然在后宫和皇权的争夺中，是非对错也不能全部说清，但也足以令人唏嘘，只能说是成王败寇，万事因果轮回有报。
蔡伦
