唐文宗一登基就致力改弦更张，打算振兴前朝积弊。这样的他，为何最后竟如囚徒般受制于宦官？
宝历二年（827年），唐长安城里的宦官，杀害了年仅十八岁的唐敬宗，推立敬宗的大弟，李昂为帝，即唐文宗。
在此之前，文宗早已盼望振兴穆宗、敬宗两朝积弊。如今终于得到机会的他，一登基就致力改弦更张──唐文宗先是以身作则，去奢从俭：将没有职事的三千宫女放出宫，将五坊的鹰、犬等动物放归野，将教坊、翰林、总监等机构一千两百余名冗员放还乡。废除无功受禄的赏赐，退还宫廷强占的土地，禁用锦绣、雕镂之物。
此外，他还勤于政事，无论严寒酷暑，每逢单日必去听朝。更轮流找宰相诸臣谈话，一谈半天也不觉疲倦。种种举措，让原本聊备一格的待制官（按：轮值等待皇帝诏命备询的官员）成为文宗的智囊团，文宗也得以了解民间疾苦，掌握政局变化。
然而，看似如此励精求治的唐文宗，为何最后竟如囚徒般受制于宦官，只能在皇宫里流泪悲叹？
诛灭宦官的皇帝野望
唐文宗既然有心于朝政，当然有拔除宦官党羽的打算──毕竟他亲身见证了宦官如何刺杀其兄，又将自己拥立为帝。于是，唐文宗网罗了两个心腹：宰相李训和昭义节度副使郑注。三人合谋，开始逐步铲除宦官，尤其是涉嫌弑君的王守澄等「元和逆党」。
为了削弱王守澄之权，唐文宗提拔另一名宦官──仇士良──为左神策军护军中尉。仇士良此前一直被王守澄压制，故出任要职后，旋即向文宗密报元和十五年（820）宪宗一夜之间暴崩，确是王守澄指使宦官陈弘志所为。文宗震怒，随后使计成功杖杀了陈弘志，毒杀了王守澄。不过，这也令仇士良得以坐大，成为另一股逐渐难以压制的宦官势力。
即位八年后，大和九年（835年），宰相李训与郑注又密谋，打算彻底诛灭宦官。但宦官手中握有军权，故须掌握一定的军事力量，方能取胜。于是，李训积极扩充势力，以亲信郭行余为邠宁节度使，王璠为河东节度使，命二人以赴镇为名，在京师召募壮士，待机而动。并以罗立言为京兆尹，韩约为左金吾卫大将军。至此，除了宫廷的禁旅仍为宦官所掌握外，都城的卫戍部队以及都城以外的若干据点，则为李系的人所控制。
一切都布署好后，李训先让郑注出任凤翔节度使，执掌军队，以为外援。二人约定，在王守澄下葬时，命宦官中尉以下者皆集中于浐水（按：长安城附近的河川）送葬。然后由郑注率亲兵将宦官悉数砍杀，一网打尽。
若依计而行，理应大事可成。然而李训是个投机分子，为了独占诛灭宦官的不世之功，他决定暗自临时改变计划，并和宰相舒元舆、金吾将军韩约[1]等人另想出一计。只不过，这计画并不顺利⋯⋯。
大敌当前，将军却紧张得发汗
大和九年（835年）11月21日的早朝上，金吾将军韩约向文宗奏称：「左金吾听事后石榴夜有甘露，卧递门奏讫。」（左金吾后院的石榴树上，昨晚有祥瑞征兆甘露降临，我已通过宫门向皇上奏报完毕。）由于这是祥瑞之兆，百官称贺。事前早已得悉计画的文宗，则故作惊讶，派左、右军中尉，枢密内臣仇士良、鱼弘志等宦官前去查验──实际上，这是要引诱仇士良等人，将宦官一举歼灭。
只是，当仇士良、鱼弘志两大宦官带人进入左金吾庭院后，韩约由于过度紧张，在隆冬时节竟然不断冒汗，马上令仇士良起了疑心。恰在此时，一阵大风吹动布幕，露出伏兵。守门的金吾卫士本想关大门，但被仇士良高声怒斥停止。刹那间，仇士良率领宦官们逃了出去。仇士良等逃回殿上，对文宗说：「事急矣。请陛下入内。」随即将文宗扶上软舆，退入宫内。此时，金吾兵已登上含元殿，李训当即指挥金吾兵护驾，并大呼：「卫乘舆者，人赐钱百千！」金吾兵应声而上。
仇士良见情势危急，赶紧决开殿后罘罳（注：宫阙中花格似网或有孔的屏风），挟持文宗软舆，抄近道入内。李训急忙攀住辇乘，抓住不放，大呼：「陛下不得入内」。仇士良与李训厮打时，跌倒在地，李训打算抽出靴中刀将其刺杀时，仇士良却被宦官救起。
此时，京兆少尹罗立言率京兆逻卒三百余人从东边杀来，御史中丞李孝本带御史台从人二百余从西边冲来，双方与金吾兵会合，击杀宦官数十人。李训虽仍抓住文宗辇乘不放，一直拖到宣政门，但最后被宦者郗志荣击倒在地，帝辇进入东上阁，宦者紧闭阁门。一场恶战就此结束。
功亏一篑的甘露之变：宦官囚禁皇帝，血洗屠杀长安城
若然文宗有点血性，有点勇气，纵使情势有变，纵使宦官气焰嚣张，文宗尚有力挽狂澜之机。若然他能在软轿上高喊「护驾」，由他亲自号令士兵诛杀宦官，则鹿死谁手亦未可知。毕竟在君主时代，皇帝最大，宦官纵使手握兵权，也不敢公然对抗皇帝。然而，文宗在千钧一发之际退缩了，他不但不敢挺身而出，反击宦官，而且连振臂一呼的勇气都没有，结果功败垂成。
李训见大势已去，遂脱下紫服，穿上从吏的绿衫，策马而出。他在道上扬言说：「我何罪而窜谪！」（我到底犯了什么罪，要将我贬出京城！）故无人怀疑，并未阻拦他。与此同时，仇士良指挥宦官率禁兵千余人，对在京师的公卿百官与吏卒进行了血腥的大屠杀──当时中书省的官员们正准备吃午饭，听到神策军扑来，大家却根本不知何故，只能纷纷夺门而逃。未能逃走的中书、门下两省，及没有逃走的金吾士卒六百多人，全部死难。
接着，仇士良下令长安全城戒严，捕杀所谓贼党，又有一千多名无辜士民被杀。皇宫内「横尸流血，狼藉涂地，诸司印及图籍、帷幕、器皿俱尽。」（《资治通鉴》）宰相舒元舆等也被逮捕下狱，遭到严刑拷打，被逼自诬谋反。李训家被劫掠一空，京城的无赖们也趁火打劫，整个长安沸反盈天，史称「甘露之变」。
仇士良一一清除余党，文宗受制于家奴
甘露之变后，将军韩约也被仇士良杀害。至于李训，则在逃出京师后，原本要投奔旧交终南山僧人，并打算剃发为僧。只是众僧徒不同意，李训只好离开山寺，结果在奔往凤翔的途中，为盩屋镇遏使宗楚所擒获，械送京师。
押送到昆明池的时候，李训怕被送到神策军中受到酷刑折磨，对押送者说：「所在兵有得我者即富贵。不如持我首行，免被夺取。」押送者便斩下他的首级送往神策军。之后，宰相王涯等与甘露之变无关者也惨遭屠戮，死者达几千人之多。
正当长安血流成河之际，郑注还浑然不知李训等人的甘露之变计划，正率领亲兵依约出发。直到行至扶风县境时，听说李训事败，郑注才马上返回凤翔。而仇士良控制了京师局势后，则立即派人持密敕给凤翔监军张仲清，命他诛杀郑注及其党羽。
张仲清也是一个大宦官，得知京师发生了巨变，惶惑不安，六神无主。押衙李叔和为他献计说：「叔和为公以好召注，屏其从兵，于坐取之，事立定矣。」张仲清依计而行。郑注是个绝顶聪明的人，不会不知道这是一场鸿门宴。然而，他不但欣然赴约，而且当李叔和要求他将亲兵留在外面时，还完全照办，可见郑注胸有成竹，相信能以三寸不烂之舌，与对方讲和。
然而宴席上，正当郑注举杯饮茶之际，李叔和从他身后抽出刀来，当场杀死了他。不仅跟随他的亲兵悉数罹难，他全家老幼也全部被诛，亲信幕僚节度副使钱可复、节度判官卢简能、观察判官萧杰、掌书记卢弘茂等耈皆遭惨杀，「死者千余人」。
李训、韩约、郑注一干人被铲除后，仇士良等宦官权势更盛，文宗从此过着囚徒生活。开成四年（839）冬天，文宗欲在延英殿召见宰相，但被宦官拒绝。他辗转至思政殿，问：“所直学士谓谁？”
宦官回答：“周墀也。”文宗欲见，这次宦官同意了。
周墀来到后，文宗问：“自尔所况，朕何如主？”周墀再拜曰：“臣不足以知，然天下言陛下尧、舜主也。”文宗还算有自知之明，不敢与尧舜相提并论，他说：“所以问，谓与周赧、汉献孰愈？”周墀大惊道：“陛下之德，成、康、文、景未足比，何自方二主哉？”文宗叹曰：“赧、献受制强臣，今朕受制家奴，自以不及远矣。”说罢不禁伤心落泪，周墀不敢再接话，伏地呜咽流涕。
仇士良退休：被自己立的皇帝逼退
唐文宗固然悲惨，仇士良的下场也不好。
仇士良在其掌权的八年间，幽禁了一位皇帝，诛杀四名宰相，刺伤一名宰相，处决两名亲王，斩了一名皇妃，矫诏擅立了一位皇帝──文宗死后，仇士良拥立武宗继位。但武宗英武果断，重用铁腕宰相李德裕，君臣协力，仇士良无法招架。会昌四年（844），仇士良决定退休，武宗当即照准。
仇士良离开皇宫前，一众宦官前来送行，向其请教如何保持权势。仇士良对他们说：“天子不可令闲暇，暇必观书，见儒臣近则又纳谏，智虑深远，减好玩，省游幸，吾属恩且薄而权轻矣。为诸君计，莫若殖财货，盛鹰马，日以毬猎声色蛊其心，极侈靡，使悦不知息，则必斥经术，暗外事，万机在我，恩泽权力欲焉往哉！”这就是说，不能让皇帝读书明理，亲近群臣，要令其沉浸于声色犬马，这样才容易摆布。
但退休后不久，仇士良就暴卒了。后来，朝廷在其府邸发现上千件兵器，武宗当即下旨，削去仇士良一切官爵。虽然史书上记载仇是正常死亡，然而，他很可能是被武宗派的刺客所杀的。果真如此，实在大快人心。
甘露之变
