明神宗万历四十四年，明朝常胜将军李成梁精心呵护的小跟班努尔哈赤大日渐强大后，终于露出了他狼子野心，在赫图阿拉称汗，建立后金。其后，以其凶猛彪悍八旗铁骑横扫辽东，攻下明朝70多个城池。面对八旗铁骑强劲的野战、机动作战能力，明军一直以城池作为堡垒，被动应战、屡战屡败。
辽东守将孙承宗、袁崇焕面对不利的形势，作出关锦防线的部署，一方面通过建立堡垒不断蚕食后金土地，另一方面提出“辽人守辽土”作战方略，开始在辽民及蒙古骑兵中挑选善于骑射、身强体壮者组建骑兵营，配备弓箭、腰刀，装护铁甲、铁盔，更重要的是每人配备一根铸铁三眼火铳，火铳前头品字状三个孔眼里满钢珠、碎铁片，通过后端炸药引爆可以连发三枪。打完后可以作棍棒武器继续冲锋，是既可当枪使，也可当棒抡。
明末“关宁铁骑”到底有多强？
为了提升这支骑兵队的战斗力，他们的工资是普通士兵的2到3倍，打下来土地还分给他们。这些土生土长在的骑兵，领着高额薪水，怀着国仇家恨，当然拼命卖力作战。
关宁铁骑真正的首秀是在宁远战役上（此前有一个偷袭没有成功）。天启七年，清军皇太极率六万大军攻打锦州，在明军赵率教坚守死不出城、清军攻城无果的情况下，决定攻打宁远。
让皇太极没有想到的是，原来都是退守城池、用坚城利炮来对付他的明军，这次竟然在城外列队准备与他搞野战，这简直是赤裸裸的挑衅啊！他立即下令冲锋。
清军铁骑与关宁铁骑就这样首次相遇，清军以为眼前的骑兵还是以前那个一打就跑、一跑就死的部队，正准备冲上去杀个痛快时，却遭遇到有史以来最惨烈的搏杀。这帮骑兵异常勇敢，抡起比清军弯刀长得多的铁棒上下飞舞，中间还不停地放冷枪，把八旗兵直接打懵，死伤无数，最后大溃败。关宁铁骑取得首场胜利，也是明军首次在野战中取得的胜利。
由此可见，袁崇焕在对付清军八旗兵终于有了自已克敌制胜的法宝。三年之后，皇太极绕过辽东，在蒙古的喜峰口入关，攻陷遵化，在北京城外的广渠门和德胜门再次与明朝关宁军交锋，双方作战损失较大，从早上一直厮杀到傍晚。最终，还是八旗军败走。关宁铁骑又一闪大胜，从此名声大振，作为明末的精锐劲旅，崇祯曾说：朕竭天下之力而成此一旅。
然而，己巳之变袁崇焕被杀后，关宁军没有了核心领导逐渐四分五裂、分化瓦解，关宁军将领左良玉、曹文诏等被召回国内镇压农民起义，吴三桂、孔有德等投降满清，成为清军入关的急先锋。而袁崇焕死后关宁军的真正首领祖大寿，也在大凌河、锦州战役失败被俘之后，投降了满清。至此，关宁铁骑已经失去了他的原有战斗力，导致八旗铁骑入关后，再次所向披靡。
虽然，以袁崇焕一已之力难以挽救气数已尽的大明江山，但他率领的关宁铁骑确实是阻止八旗铁骑入关的最有力的屏障，不知道崇祯皇帝在煤山自缢前是否后悔杀了袁崇焕呢？
关宁铁骑
