南北朝时期在北中国又出现了四个燕国，不过，这些燕国有燕国之名，却是鲜卑人所建。鲜卑人一部发源于大兴安岭，为拓跋鲜卑，又称北部鲜卑，另一部分发源于位于今内蒙的鲜卑山，为东部鲜卑，包括慕容鲜卑，段鲜卑和宇文鲜卑。
鲜卑人历史悠久，世代相传，传到曹魏时代，慕容鲜卑的酋长莫护跋，在魏国随司马懿攻打辽东公孙渊，立下战功，学汉人戴上步摇冠，迈着方步走路，被称为“步摇”，后转音为“慕容”，慕容鲜卑以此得姓。
说起这慕容家族，深受汉文化影响，又保留了北方民族的骁勇，那真是英雄辈出。为了大家看得清楚，先把这英雄家族几代人排列如下：
燕国第一代领导人：慕容廆（实际缔造者，燕国是在第二代手中建立的）
第二代：慕容翰，慕容皝，慕容仁，慕容昭
第三代：慕容儁，慕容恪，慕容霸，慕容德
第四代：慕容暐，慕容泓，慕容冲，慕容保，慕容熙，慕容超
第五代：慕容会，慕容盛，慕容策。
1、第一个燕国的建立
西晋时，慕容廆被封为鲜卑都督，是晋国的一个军官，他率本部人马居辽东境，与段鲜卑和宇文鲜卑为邻。慕容廆与段鲜卑结为婚姻，同时大破宇文鲜卑，声势日益壮大。
晋八王之乱，慕容廆称大单于，拥兵自立。他的长子慕容翰，勇力绝伦，是著名的虎将。趁辽东大乱，辽东晋军不能控制局面，慕容翰率兵击破叛乱的鲜卑部落，将叛乱部落劫去的晋民夺回，送归晋国。
中原大乱，很多晋国官民纷纷投奔慕容部。慕容廆设立郡县，开办学校，使世子慕容皝等入学读书。辽东竟成为乱世中保存汉文化的一块净土。
晋室南渡，在辽东飞地方面，对慕容部颇为重视，但晋国留在辽东的官员却十分嫉妒慕容部，他们发动段鲜卑，宇文鲜卑和高句丽围攻慕容部根据地棘城。宇文部酋长宇文悉独官派重兵猛攻镇守徒河城的慕容翰。勇将慕容翰设伏兵，大破宇文部。慕容翰趁势与慕容皝前后夹击围攻棘城的宇文部，大破宇文悉独官主力。三部吓破了胆，纷纷向慕容部求和，晋官逃走，辽东全归慕容。
慕容廆派使到建康报捷，晋元帝大喜，封之为平州刺史，辽东郡公。慕容廆写信劝晋将陶侃率晋军北伐，消灭匈奴人的赵国，他愿为接应。但不久，陶侃和老英雄慕容廆先后去世。老英雄既去，世子慕容皝接掌大权，是为第二代领导人。慕容皝也是位豪杰，但慕容家族的问题就出在豪杰太多，谁都不服谁。慕容皝的庶长兄慕容翰，前面已说过，是位勇将。慕容皝对这位虎将大哥最为嫉妒。所以他一上台，慕容翰就知道不好，立即逃往段鲜卑。慕容皝的两位同胞兄弟慕容仁慕容昭，也是智勇双全的英雄好汉，都想干掉慕容皝，自己当老大，结果还是慕容皝棋高一招，将二弟杀死。慕容皝再攻段鲜卑，段部大败，慕容翰再逃往宇文部。慕容皝劝他回来，后终于找借口命他自杀，一代豪杰终于死在自己兄弟手里。
337年，慕容皝自称燕王，建立燕国。后赵石虎见前燕崛起，遂发大兵来攻，被燕军奋力击退。
348年，五十二岁的慕容皝去世，他的儿子们继承了慕容家的传统，个个是了不起的英雄人物。慕容皝去世前，对他的世子慕容儁说：“你兄弟慕容恪可以做你的好帮手。”慕容恪是慕容皝的四儿子，智勇双全，但慕容儁最为嫉恨的是他的五弟慕容霸（大军按：俺以后就一直称之为霸，不用其他名字了，因为觉得只有这个名字才配得起这位英雄），后来燕国复兴，慕容霸在历史舞台上称雄一时。这时石赵已灭，前燕帝国成为北方大国，经常与东晋交战，并且势头压过前秦。燕军南侵，连连获胜。
360年，慕容儁去世，年四十二岁，世子慕容暐即位，年十一岁，慕容儁临死前将他托付给慕容恪。慕容恪为太宰，慕容霸为河南大都督，荆州刺史，这哥俩皆前燕名将，龙兄虎弟，于364年发兵南侵，一举攻占洛阳。慕容霸封为吴王。
南北朝时期慕容家族建立的四个燕国
367年，慕容恪去世，临死前对少主说：“吴王才能胜我十倍，推举他做大司马，号令全国军队，我国必能统一天下。”不过，慕容家的好汉实在是太多了，层出不穷。少主慕容暐的兄弟，白袍小将慕容冲，既是小帅哥，又是一员杀手小将，慕容暐让白袍小将慕容冲做了大司马，一帮鲜卑贵族憋着要害慕容霸，慕容霸在老家站脚不住，只好带着儿子慕容保（军按：一般写做“宝”）慕容令，投奔前秦去者。在慕容霸逃跑之前，他还最后为祖国出了一把力。369年，东晋桓温率五万晋军北伐，慕容霸领兵迎战，派少弟慕容德劫断晋军粮道，晋军被迫退兵，慕容霸率军追击，杀晋军三万。
就在前燕自毁长城之际，北方另一大国前秦则度过危机，苻坚大帝上台，得王猛相助，国势蒸蒸日上。370年，苻坚派王猛率大兵伐燕，燕军三十万迎敌。但没了慕容霸，燕军不是王猛的对手，潞川之战，王猛指挥秦军杀燕军五万，俘虏十余万。秦兵包围燕都邺城，城破，秦兵将慕容暐追捕擒获，前燕亡。前秦再灭前凉，一统北中国。
慕容家族全部落入前秦手中，苻坚对这些鲜卑贵族一个不杀，全部优待，先期投奔的慕容霸还得到重用。亡国之君慕容暐也没事，好端端地。不过，白袍小将慕容冲可算是万幸中的不幸，估计长得和张国荣有点象，被符坚弄到宫里做了“哥哥”了。把燕国统领全国兵马的大司马当“哥哥”，苻坚这就干得过分了，后来败亡，可能也是天意吧，所以，做什么事都不能太过分。后来王猛看不下去，极力劝说，苻坚这才将慕容冲放出宫去，出任位于今山西境的平阳太守，慕容冲那俊美的姐姐清河公主仍被苻坚霸占。
2、第二个燕国的建立
虽然亡了国，但是，慕容家族毕竟是英雄家族，不要说慕容霸，连亡国之君慕荣暐，都暗藏着变天帐，做梦都想有翻身的那一天。肥水之战，前秦大败，慕容家族终于等到了那一天。慕容霸随苻坚南征，肥水兵败，他的部队是秦军唯一完整的部队，慕容霸不愧为男子汉大丈夫，把这支部队交给苻坚，自己来到河南，另起炉灶。384年，慕容霸在荥阳称燕王，建立后燕帝国，招兵买马，一下子部队发展到二十万。
是年三月，慕容暐的另一个兄弟慕容泓，起兵华阴，白袍小将慕容冲，起兵平阳，与慕容泓合兵，与前秦在关中展开血战。慕容泓待下严苛，被部下所杀，将士们拥立慕容冲，建立了西燕帝国，与前秦帝国展开血战。慕容冲连破秦军，率兵一路杀到长安城下，苻坚气得半死。城里的慕容暐也不闲着，以儿子结婚为名，请苻坚赴宴，准备在席间将他干掉。太过疏阔的苻坚还就真的要去，幸亏天降大雨，没有去成。后来慕容暐计谋暴露，气伤了心的苻坚将城中鲜卑人全部杀掉。
385年，慕容冲猛攻长安，苻坚身中数箭，前秦眼看敌不过西燕。苻坚留太子苻宏守长安，自己率部逃往五将山（今陕西岐山一带，诸葛亮死的五丈原也在那一带），结果被后秦姚苌所杀。苻宏哪里是慕容冲的对手？他守不住长安，也弃城而逃，最后向东晋投降。西燕皇帝慕容冲杀进长安，想起以前被苻坚当做“哥哥”的奇耻大辱，慕容冲不由得怒从心头起，恶向胆边生，大喝一声：“杀鸡给给！统统死啦死啦地有！”也不知鲜卑语和日语是否有联系，反正就是这意思，干的事和鬼子差不多。慕容冲一声令下，西燕军立刻在长安城里展开一场大屠杀。长安城又遭到一场浩劫。
慕容冲占了长安，打算以此为都城，把关中作为西燕帝国的地盘，但他手下的鲜卑人都想回河北去，都对慕容冲怨声载道。慕容冲只顾花天酒地，没想到386年二月，手下兵变，杀了慕容冲，西燕帝国全体四十万军民大举东归。先是慕容冲的儿子慕容遥被立为皇帝，后又被杀，西燕军民又立慕容泓的儿子慕容忠为皇帝，后也被杀。西燕军民东归途中，得知慕容霸已建立后燕帝国，不敢再往东走，乃拥立慕容永，慕容永击败前秦在山西的余部，西燕帝国就占据了今山西一带。
慕容霸的后燕帝国，是当时北中国最强大的国家。慕容永是慕容英雄家族的疏族。393年，慕容霸以势不两立之态对西燕发动进攻。次年攻破西燕都城长子，杀慕容永，西燕亡。这时，北国雄鹰拓跋珪已经崛起，他派兵来救西燕，已来不及了，从此与后燕结下了梁子。
395年，后燕太子慕容保为元帅，率大兵攻魏。拓跋珪佯败，诱敌深入，十一月，魏兵于参合坡偷袭燕军，燕军大败，四五万人被俘，慕容保仅以身免。被俘燕军全部被魏兵活埋。
次年三月，已是七十一岁的老英雄慕容霸，率重兵前来复仇，力斩魏国勇将拓跋虔，掳其部落三万余户。燕兵过参合坡，见去年燕兵尸骨累累，全军哭声震天，老英雄慕容霸气恨难当，吐血而亡。
慕容霸一死，拓跋珪再也无所顾忌，起兵攻燕，夺取晋阳。十月，慕容保率步骑十六万，偷袭拓跋珪。拓跋珪死里逃生，立即组织反攻，将后燕重镇中山和邺城包围。慕容保离开中山，打算逃回辽东龙城，据守祖宗故地。中山剩余的燕兵坚持了大半年，最终被魏军攻克。坚守邺城的是慕容霸的兄弟墓容德，失了中山，他也坚持不住了，遂带了四万户出逃。
3、第三个燕国的建立
慕容保逃回辽东的途中，他的长子慕容会又和他父子相残。慕容会也是一员勇将，甚得祖父慕容霸的喜爱，但慕容保却立小儿子慕容策为太子，慕容会向老子发起进攻，兵败被杀。而慕容保也被他的亲家杀死，他的另一个儿子慕容盛杀死岳父，报了杀父之仇，自立为后燕主，在位三年，也被手下杀死。慕容保的幼弟慕容熙即位。
4、第四个燕国的建立
这位慕容熙是位典型的花花大少，干了不少荒唐事，407年，被他迫害的燕将冯跋潜入龙城，攻杀慕容熙，建立北燕，后燕亡。当年慕容德率部逃出邺城后，辗转夺取了青州（今山东境），建立了南燕帝国。
慕容德死后，其侄慕容超即位。409年，东晋大将刘裕起兵北伐南晋，大破南燕军。慕容超逃回都城广固，晋兵将城围得水泄不通。南燕向后秦求援，但后秦正被刘勃勃的赫连夏国打得焦头烂额，自顾不暇。410年，虽然血管里流淌着慕容家族英雄血液的慕容超决不投降，但被围困大半年的南燕军民实在坚持不下去了，开城迎接晋军，慕容超突围被擒，南燕亡，山东半岛归于东晋。自337年起，至410年止，慕容鲜卑的四个燕国先后崛起，纵横北中国，叱咤风云七十余年，至此这出连台英雄大戏才算拉下大幕，慕容英雄家族的四个燕国全部了结。
