公元191年，汉献帝初平二年，为了争夺豫州的控制权，袁绍和袁术两兄弟兵戎相见。结果，就在这次同室操戈还没见分晓之时，一场规模更大的战争，在袁绍和公孙瓒之间展开了。
战争的导火索，是因为公孙瓒的弟弟公孙越，在协助孙坚夺取豫州治所阳城之时，被袁绍的部下射杀。早已对北方冀、幽、青等州窥视已久的公孙瓒立即以"为弟报仇"的旗号，发动了对袁绍的攻击。正在应对袁术的袁绍，为了避免两线作战，不得不委曲求全的向公孙瓒示好。甚至不惜将自己勃海太守的职位让给了公孙瓒的另一个弟弟公孙范。但是，袁绍的示弱，并没有换来公孙瓒停止进攻，反而是和刚刚就任渤海郡太守的公孙范兵合一处，继续发动攻击。并且开始委任州、郡、县的各级官员，比如任命严纲为冀州州牧，田楷为青州州牧，单经为兖州（今山东金乡县西北）州牧。
东汉末年界桥之战，袁绍800死士击溃上万骑兵
到了初平三年（公元192年），公孙瓒的大军已经深入袁绍统治区域的腹地，兵锋直逼界桥。所谓的界桥，是因为这里有一条河，名叫清河，属于冀州刺史统辖的钜鹿郡和清河国两地的界河，河上有一座桥，故被称之为界桥。从地理位置看，这里已深入冀州之内数百里，距袁绍的大本营邺城也不过200里左右。此时已无路可退的袁绍，不得不选择与公孙瓒进行正面决战，率领数万大军，与公孙瓒的3万人马，在界桥形成了对峙。一场关乎黄河以北统治权的大战，即将展开。
关于这场大战，很多记载已经十分详尽，这里只需要大概介绍一下。当时，公孙瓒将其部下分为三路，2万步卒在中，1万骑兵分列两旁，其作战核心是号称"白马义从"的精锐骑兵。袁绍则摆出了一个奇怪的阵型，据史书记载"绍令麹义以八百兵为先登，夹强弩千张，绍自以步兵数万集结为后军"。也就是说，作为前锋的大将麹义仅仅只率领800"死士"，在其后则是1000余人的弓弩手，最后则是袁绍亲自统帅的数万大军。当战争开始时，公孙瓒看到袁绍前锋力量薄弱，立即命令其骑兵发起攻击。公孙瓒的骑兵部队，在"白马义从"的带领下向波涛一样涌向了麹义的800"死士"。
东汉末年界桥之战，袁绍800死士击溃上万骑兵
如果，是一群初上战场的新兵，那么面对铺天盖地的骑兵，以及数万人的喊杀之声，估计早已溃不成军了。但是，结果，麹义率领的800"死士"，很可能是袁绍早年就招募的精锐力量，不仅作战勇敢，更拥有丰富的作战经，。只见800"死士"，全部匍匐在地，以牛皮盾覆盖全身。如此一来，就让公孙瓒的骑兵无法发挥骑射的远程杀伤能力。毕竟，在哪个马镫还没出现的时代，骑兵更多的是以弓箭进行远距离杀伤，而非近身肉搏。当公孙瓒的骑兵，进入到强弓硬弩的射程之后，1000余名弓箭手"突然俱起"，开始射杀公孙瓒的骑兵，一时间"强弩雷发，所中必倒"。在遭遇突然打击之后，公孙瓒的骑兵乱作一团，麹义的800"死士"也乘机挥动长戟加入战团，与公孙瓒的骑兵展开近身肉搏。结果在很短的时间内，斩杀骑兵2000余人，还包括了公孙瓒刚刚任命的冀州牧严纲。
东汉末年界桥之战，袁绍800死士击溃上万骑兵
公孙瓒的大军遭到突然打击之后，立即开始了溃败，据史书记载，"瓚军大败，步骑奔走"，甚至都"不敢还营"。因为麹义已经带领人马冲过了界桥，直接冲向了公孙瓒的大营。害怕麹义借机夺取营寨的公孙瓒只能选择绕营而走。但是麹义还是攻破了公孙瓒的大营，并将其中军帐前的"牙门"（主帅或主将帐前树牙旗以为军门）也给夺了下来。这下，公孙瓒的部下彻底开始溃散，"馀众皆四散逃走"。让人没想到的是，就在麹义大杀四方之时，袁绍却遭遇了凶险的情况。
当时，袁绍看到麹义已经击败公孙瓒，也驱动大军冲过界桥进行掩杀，自己则在数百人的护卫下缓慢的向界桥方向移动，结果一股溃逃的公孙瓒骑兵相遇。这股骑兵有2000余人，想要消灭袁绍的这百十来人也是轻而易举之事。让人意想不到的是，后来遇事优柔寡断的袁绍，居然扔下自己的头盔，拔出宝剑，高喊"大丈夫当前斗死，而入墙间狗洞，岂可得活乎？"然后指挥部下用强弓硬弩大量杀伤公孙的骑兵。这股溃兵不知被围的袁绍，再加上已经是惊弓之鸟，在遇到强烈抵抗之后，就开始撤退。可以说，袁绍也算是逃脱一劫。
无论如何，这场被称之为"界桥之战"的大战，公孙瓒的部下遭遇重创。虽然，此后公孙瓒还能与袁绍进行多次较量，但是黄河以北的控制权，已经正在被袁绍所掌握。
界桥之战
