自古以来，北方少数民族对中原王朝的威胁就从未停止。自秦始皇统一六国以后，就曾令蒙恬统兵三十万北伐匈奴，至汉武帝时期，又令卫青、霍去病等人北上。这些战争虽然都取得了胜利，但是面对北方茫茫大漠，历朝历代的统治者还是深感心有余而力不足，始终不能将北方威胁完全扫除。待到东汉末年，天下大乱，群雄争相割据一方逐鹿中原。趁着这一时机，北方少数民族又变得蠢蠢欲动起来。
在三国初期，伴随着各路诸侯的惨烈战争，新一轮的民族大融合也拉开了序幕。匈奴、乌丸等民族逐渐深入中原地带，有的甚至已经触及到了淮北地区。由于连年的战乱，中原汉族人口大减，于是许多军阀为了更快地获取战斗力，便开始大规模的雇佣少数民族地区的军队。从此造成了少数民族军事实力逐渐加强。
东汉初平二年（公元191年），为了争夺冀州的控制权，公孙瓒和袁绍之间爆发了界桥大战。就是胡化骑兵与汉族步兵之间的一场经典战斗。
公孙瓒出身于幽州大族，靠着手中的弓箭和胯下的白马，在汉末乱世之中，闯出了自己的一番事业。在三国初期，他就担任了辽东属国长吏，曾经亲率数十骑兵与大败鲜卑人，名声大噪，由于身骑白马，被时人称为“白马将军”。
随着自身名望的增长，公孙瓒的身边逐渐聚集起了一大批能人，他也逐渐从一个小吏成为了割据一方的诸侯。说到公孙瓒部队中最有战斗力的部队，就不得不提到赫赫有名的“白马义从”。其成员多为胡人和胡化的本地人。因此，这支部队颇具有游牧骑兵的习性。在战斗中，他们多采用草原少数民族的惯用战术，即以灵活机动的骑射战术骚扰敌军，待到敌军人困马乏之际，再冲上去将敌人歼灭。战斗力颇为强悍。
此时袁绍已经控制了黄河以北的大部分地区，凭借着祖上四世三公的名望和自己的能力，袁绍也成为了一股很强的力量，双方的存在，对于对方来说都是一种威胁，因此，在这两股势力之间，必定要爆发一场大战。
很快，双方便在界桥爆发了一场大规模冲突。
双方的整体兵力相当，公孙瓒麾下拥有三万名步兵和一万名骑兵。且这些骑兵皆是精锐的胡化骑兵，战斗力强悍。而袁绍处虽然总人数与公孙瓒相当，但骑兵人数则大不如公孙瓒。因此，袁绍只得采取更为保守的战法，派冀州刺史的部将义为先锋，率领1800人先行探查公孙瓒的虚实。
界桥之战：步兵战胜骑兵的经典战例，奠定了三国初期北方格局
其中的这个麴义可是大有来头。在此前爆发的羌人起义的过程中，麴义就曾经在前线指挥作战么，在对抗少数民族骑兵上颇有心得。可见，袁绍派他担任先锋是有过认真考虑的。麴义的战术方式多变。麾下的步兵多善于使用长矛协同作战，他挑选出800死士作为军队的核心，使用大刀加盾牌的方阵作为整支部队的桥头堡，身后还有大量弓箭手掩护，这种战法在以往针对胡人作战时颇具成效。
公孙瓒自恃有着精锐的骑兵，自然没有将这一小股兵力放在眼里。在战斗伊始，公孙瓒派遣骑兵从两侧包围行动缓慢的袁绍步兵。在面对麴义的部队时，公孙瓒手下精锐的骑兵部队先是在安全距离使用弓箭射击，一段时间后，公孙瓒感到敌军已经失去了反抗的意志，便命令全军压上，进行近距离格斗。
而这，正中麴义下怀。等到公孙瓒的骑兵靠近才发现，躲在盾牌后边的麴义部基本没有受到杀伤，反倒是公孙瓒的骑兵被袁绍部的弓箭手射得人仰马翻伤亡惨重。更为重要的是，他们已经被这队步兵牵制住了，再难行进一步。
这时，袁绍才下令全军出击，一直以逸待劳的他们此刻精力充沛，而在前线冲杀已久的公孙瓒部早已是精疲力竭，体力难以为继，于是开始了后撤。最终，界桥之战以袁绍的大胜而告终，从此也奠定了北方袁绍一家独大的格局，虽然此后公孙瓒曾多次发起反击试图扭转自己的命运，但都未能成功，最终在袁绍的不断打击之下，于易京自焚而亡。袁绍也从此成为整个黄河以北的霸主，直到曹操的到来。
参考资料：
《后汉书》——【南朝宋】范晔
《三国志》——【西晋】陈寿
界桥之战
