在金庸小说中，郭靖黄蓉夫妇是“侠之大者,为国为民”精神之典范，他们以布衣之身帮助宋军守护襄阳十余年的壮烈故事从《射雕英雄传》起，贯穿于《神雕侠侣》，最终在《倚天屠龙记》中落幕，孤城陷落时，郭靖黄蓉与儿子郭破虏一起殉难。而襄阳城的真正守将吕文焕在小说中庸庸碌碌，完全依靠郭靖夫妇方保得襄阳城多年不失，这当然与历史上真正的吕文焕有天壤之别。
吕文焕出身于南宋末期著名的武将团队吕氏家族，在镇守襄阳以前曾经略贵州地区德在鄂州、四川等战场与蒙古作战。其间宋廷曾特授其中亮大夫州防御使之职，在制书中写道：“敌王所忾，既斩馘而献俘；振旅而还，乃策勋而舍爵。具官（吕）某，见推勋阀，蚤总戎昭。传授六韬而起家，间关万里而赴授。朕拊髀思名将，一扫兵氛；尔束发战匈奴，屡腾凯奏。宜加品秩，以奖忠劳。”
1263年，蒙军将领采纳降将刘整的建议，在樊城外白河口附近设置榷场，以掩饰其军事行动，开始有计划的进逼襄樊两城。该计划被吕文焕识破，他曾再三向京湖战区统帅吕文德提出警告，希望撤销榷场，免得给敌人可趁之机，但都未被收受蒙军贿赂的吕文德采纳，更遭训斥：“汝勿妄言邀功赏，设有之，亦假城耳。”
1267年深秋，四川方面的战事底定，自立为汗、改国号为元的忽必烈下定决心攻取襄樊，命令阿术、刘整率五万蒙汉军队开始对襄樊进行试探性的进攻。这时吕文焕以功累擢知襄阳府兼京西安抚副使，正式接替程大元守襄阳抵御蒙古围攻。
襄樊之围开始时，当地兵力约有二、三万人，但元军先后在城西南和城东北修筑城堡，控制宋军白河、汉水及陆路交通，在城西和城南立栅，切断宋军东路，又在迎旭门外汉水中筑台阻遏南宋水军。吕文焕急向吕文德求援，吕文德认为“襄樊城池坚深，兵储支十年。令吕六坚守，果整妄作，春水至，吾往取之，比至，恐遁去耳。”这种轻敌的思想致使襄樊保卫战从一开始就陷入了被动，因此“识者窃笑之”。
失去援军的吕文焕不愿坐以待毙，他派兵主动出击不下六次。虽没能破围，至少达到骚扰的目的，也表达了不示弱的决心。次年九月，阿术采纳刘整建议，训练水军7万，造战船5,000艘，以加强水上作战能力，使宋军无法再经汉水入援襄阳。
宋廷对襄樊是非常重视，既派军援又加强物质运输，甚至为奖励前线将士的辛劳数次发下犒师的费用。可惜的是，宋朝的军事援助次数虽累计十次之多，动员超过30万人次，损失军队超过4万人，战舰不下四百艘，却仍达不到援助的效果，这些军事援助，没有一次冲破蒙军设下的重重关卡，甚至连一次战胜的纪录都没有，吕文焕只能“南望恸哭”。
1273年1月29日，在回回巨炮的助攻下，元军炮帅阿里海牙攻克樊城，并屠其全城，守将范天顺自缢，副将牛富战死，襄阳彻底成为孤城。有文章称，樊城之战极为惨烈，双方损失非常惨重。元军之所以屠城，一方面是为报复樊城的顽强抵抗，另一方面也是想藉此杀鸡儆猴，希望能削弱襄阳士气，不战而降。而且，元军也不希望在围困襄樊六年，动员大量人力物力之后，得到的是两座空城，因此屠樊城、全襄阳，便成为元军的战斗目标。
吕文焕：郭靖的原型，从抗蒙功臣到灭宋先锋
因此忽必烈亲自降诏谕吕文焕：“尔等拒守孤城，于今五年，效力尔主，固其宜也。然势究援绝，如数万生灵何？若能纳款，悉赦勿治，且加迁擢。”
不过吕文焕不为所动，此时城内已从几万人马减员至7,000兵力，他还是将居民集合起来练习战斗。缺乏物资，便命百姓“撤屋为薪，缉关会为衣”，甚至因发生饥荒只得“析骸而爨，易子而食”。
随着樊城被攻破，蒙古大军彻底包围襄阳，阿里海牙仍发回回炮轰击，所中无不摧陷，城中守军大乱，不少宋军将士逾城降元。刘整以前曾到襄阳城下劝降吕文焕，被伏弩所伤，因此主张毁灭襄阳城、俘虏吕文焕，阿里海牙不同意，亲自至城下再次劝降称：“君以孤城御我数年，今鸟飞路绝，帝（忽必烈）实嘉能忠而主。信降，必尊官重赐以劝方来，终不仇汝置死所也！”张庭珍也在城下喊道：“我师所攻，无不取者，汝孤城路绝，外无一兵之援，而欲以死守求空名，如阖郡之人何？汝宜早图之！”吕文焕犹疑未决。于是阿里海牙和吕文焕折箭为誓担保，吕文焕最终选择出城投降，归顺元朝。
吕文焕投降后，元朝如获至宝，盖因吕氏世代执掌兵权，正如元代文学家胡祇遹所言：“吕生（吕文焕）世握兵柄，兄弟子侄布满台阁，宋君臣之孰贤孰愚，宋河山城郭之何瑕何坚，宋兵民之多寡虚实，宋兵刑政之得失巧拙，不为不知。”
这年4月，吕文焕奉旨入朝觐元世祖忽必烈。吕文焕到达元大都后主动为元朝策划攻打南宋鄂州（今湖北武汉），并自请为先锋。忽必烈封吕文焕为昭勇大将军、侍卫亲军都指挥使、襄汉大都督，赐其将校数名。
1274年年初，吕文焕拜荆湖行省参知政事，跟随伯颜等征讨南宋，招降沿江州郡，陷沙洋、新城（今湖北潜江西北）、鄂州等城。忽必烈命吕文焕率其麾下，以善遇降将的圣旨，招谕元军尚未攻下的州郡。当时沿江诸将多是吕氏旧部，争相望风款附，投降元朝。次年，吕文焕率兵直抵南宋都城临安（今浙江杭州）。
1276年正月，伯颜大军进逼临安，南宋投降，吕文焕率先入城，持黄榜宣谕军民，并与范文虎参拜两宫太后。
1277年，吕文焕被任命为江淮行省左丞，仍宣慰江东，负责安抚南宋军民的工作，并提出了征收江西茶税的建议，使元朝在当地的统治秩序得以巩固。
1286年2月，吕文焕以江淮行省右丞请老，辞官归里，忽必烈许诺，任命其长子吕师巡为宣慰使，之后吕氏安卒于故里。
吕文焕
