麴义，原本和张颌、田丰、逢纪等人一样是翼州牧韩馥的手下，结果不知道什么原因，和韩馥产生了矛盾，于初平二年七月(公元191年)发动叛变。韩馥当然不乐于麴义的叛变，便既派兵平叛，岂料身为一州之牧的韩馥，手下有着众多优秀的谋士武将，却仍为麴义所败。当然关于这场战争，在《资治通鉴》上虽然有记载，却语焉不详。麴义在此战的胜利，大约在于韩馥虽然有人才却不能用之有关。但此后麴义的表现却不能不让人击节感叹。
初平三年春(公元192年)，公孙赞和袁绍战于界桥之难20里。且看当时锋芒正键的公孙赞的军力——步兵3万为方阵，左右各有骑兵5000牵，中间又有公孙赞引以为豪的“白马义从”几千匹，也分为左右两队，可谓杀气腾腾。而反观麴义的军队——前面为精兵八百，其后是强弩千张。相对公孙赞的军力，麴义的军队实在少得可怜。而实际上当时公孙赞也是欺负他兵少，就发动骑兵，万马奔腾，气势汹汹的准备前去践踏麴义的军队。(瓒见其兵少，便放骑欲陵蹈之)然而麴义并没有被公孙赞的气势所吓到，而是命令所有的士兵躲到阻击骑兵的木椿下，一动不动，等到公孙赞的骑兵快冲到面前大约十多布的时候，忽然全部抬起头来，所有的弩兵一起发动，只见箭如雨下，将公孙赞的骑兵射得人仰马翻，大败而逃。(麴义的军士在先前之所以要躲避，是因为公孙赞的骑兵其实也是骑射之士，如果不加以躲避，定然成为白马义从的箭靶子)麴义军就势斩杀了公孙赞所任命的翼州刺史严纲，杀敌一千多人。之后率军追击，一直追到界桥(大约20里)，公孙赞控制住了军队，认为现在的麴义失去了刚才躲避在木椿下的优势，准备再战雪耻，不料仍然没打过，再次被麴义打败，只好缩回营地。麴义一直追到公孙赞的大营外，打破了牙门，耀武扬威之后才撤离。
而这时候主力部队袁绍军又是什么一副光景呢?袁绍看到公孙赞逃跑，也带着兵追赶。不过其步伐的迅捷却远慢于麴义军，在离界桥还有大约10里的地方，遇到了公孙赞的部下的另一对骑兵2000人，当时袁绍手下还有原本袁绍以为可破公孙赞骑兵的大戟士百余人相随，却被这2000骑兵包围，还差点被迫躲到空墙之间避难。好在袁绍也发了一次威，没有躲进去，反而颇有大将之风的鼓励士兵一起战斗，加上该对骑兵不知道袁绍在此处，攻击不是很凶猛，袁绍得以暂时抵御住该队骑兵的攻击。后来还是麴义耀武扬威完了，回来刚好看到袁绍被围，赶跑了那队骑兵，救了袁绍。
在界桥之战发动之前，公孙赞在和胡孥交战时，其骑兵白马义从英勇善战，将以骁勇著称的胡孥骑兵也打得一看见白马，就躲开绕着走。起初袁绍也很重视公孙赞的白马义从，曾经拍着张颌的肩膀说“公孙赞有白马义从，我有你的大戟士”。而实际战斗时，张颌的大戟士却没有任何表现，战前没受到重视的麴义却三败公孙赞的骑兵，实在出乎很多人的意料。小说《三国演义》上麴义在此战中被赵云所斩，而实际上此时的赵云大约应该在平原刘备那里训练骑兵呢!(也有可能因为兄长死了，回去探亲了)并没有参战。
如果说界桥之战，袁绍是成功的阻止了公孙赞的上升势头，那么之后的另一场战争，却是将公孙赞打入了万劫不复的境地。
兴平二年(公元195)冬，由于公孙赞将自己的老主子刘虞杀了，刘虞的部下为主子报仇，就联合了刘虞的儿子，鲜卑骑兵7000多人，袁绍手下大将麴义，一起对公孙赞发动了战争，关于这场战争，史书上没有什么具体的记载，但结果却是辉煌的：在鲍丘击败公孙赞军队，斩首两万余人。之后引发的连锁效应是代郡、上谷、右北平各自杀了公孙赞所设立的地方官员反叛公孙赞，公孙赞因此而屡次战败，直到以后的龟缩到自己的粮仓里准备“养老”。
八百兵大破公孙瓒的三万大军，麴义的作战能力有多强？
也许只是上面几场战争，并不以支持麴义河北第一将的观点，但对比一下袁绍的其他状况，麴义的战绩就显得格外重要了。
在界桥之战发生前，公孙赞先是率领二万步骑于公元191年冬在东光南打败了青徐黄巾30万，斩首近10万，俘虏生口七万余人，威名大振。后来公孙赞借口袁绍的部将杀死了他弟弟公孙越，要攻打袁绍，袁绍还害怕的赶忙将自己的渤海太守印送给公孙赞，以图避免战争。可见在界桥之战前，公孙赞是何等的威风。此时双方实力，恐怕还是公孙赞更具优势。
界桥之战后，公孙赞的上升势头得到了遏止，但实力仍然很强，和袁绍还互有攻瘦。界桥之战后，袁绍派崔巨带领数万进攻公孙，却败于公孙的三万人民，被杀死七八千人;袁绍的儿子袁谭和公孙赞的青州刺史田楷战斗，虽然占了上风，却也不能取胜，最后不得不以讲和收场;公元192年冬，公孙赞和袁绍在龙奏(应该还有三点水)，被袁绍击摆。可见界桥之战之后双方基本还是势均力敌，各有胜负。总的来说，袁绍略占优势。
但经过公元195年冬的那场战争，公孙赞却是屡战屡，直到战败而亡。
而相对麴义，其他河北将领的表现如何呢?张郃，只说其“瓚破，郃功多”，却没说明功多在什么地方，至少实际的战绩却是没有看到的。颜良，从第一次出现，就被关羽从军队中独自一人砍了脑袋。文丑，也是一出现，就被曹操军斩杀。而这些人物，张郃由于所活时间长，在以后的战争中得到了一些成绩，其他两人，其战绩实在让人不敢恭维，只不过罗贯中为了衬托关羽，将两人的能力大大提高，所以在后人的感觉里能力很高罢了。其实鄙人觉得麴义之于张郃，有点类似于高顺之于张辽。只不过后面二张活得长一些，能力得到锻炼，战绩得到表现吧。而实际在初期，其表现却不如麴义、高顺。
差点忘了交代麴义的死亡了，和高顺相比，此将虽然战斗能力颇高，却有点骄傲自大，得罪了袁绍，被自己的主子给杀了。
麴义
