大家知道，美洲的原住民现在都被通称为“印第安人”，但这实际是一个误解，1492年意大利航海家克里斯托弗·哥伦布航行至美洲时，误以为所到之处为印度，因此将此地的原住民称作“印度人”（西班牙语：“indios”），后人虽然发现了错误，但是原有称呼已经普及，所以英语和其他欧洲语言中称印地安人为“西印度人”，在必要时为了区别，称真正的印度人为“东印度人”。
也正是如此，现在会出现一些误解，比如有：西印度群岛和东印度群岛的分别，西印度群岛是古巴那一片；而东印度群岛大体相当于印度尼西亚一带。后来汉语翻译时直接把“西印度人”这个单词翻译成“印第安人”或“印地安人”，免去了混淆的麻烦，到目前仍为最普及的用法。
但是，大家有没有觉得有一点意外：哥伦布怎么会犯把“美洲”当“印度”这么低级的错误？
美洲，这在15世纪之前基本是和欧亚大陆分离的，这两者之前没有文明层面的联系（11世纪莱夫·埃里克松领导的诺尔斯人的探险是欧洲人第一次到美洲，但哥伦布的航海第一次带来欧洲与美洲的持续的接触）。一直到哥伦布时代，新旧大陆才联系到了一起；但印度并不是啊，印度是欧亚大陆一个相当重要的地方，在古代有着发达的文明。哥伦布到美洲的时候，看到这些怪异的美洲原住民，他真的会认为这些人是印度人吗？
难道，欧洲人对于印度就没有一点点的认识吗？不至于吧，要知道欧洲人对中国都有一定了解，印度比中国距离欧洲要近很多，到印度有那么困难吗？
去了四次美洲，为何哥伦布却一直认为自己到的是印度？
欧洲人就是再不了解印度，至少也知道印度有较发达的文明吧
其实，还真的挺困难。
大家先了解哥伦布本来想去哪里吧。当时的远航可是非常耗费财力的事情，哥伦布是由卡斯提亚王国（西班牙）资助的，国王当然不是给钱让他乱跑的，哥伦布本来的目的就是亚洲。
当时东方的亚洲在欧洲人心里是非常神秘而富庶的土地（马可波罗的游记产生了很大影响，但大部分欧洲人对亚洲实际仍然是没有具体印象），欧洲国家当时极需要东南亚的香料和黄金，不过想去亚洲很困难：通往亚洲的陆路为奥斯曼土耳其帝国所阻，海路也受阻断，要去亚洲非要经由南非南端的风暴角——好望角，达伽马已经先于哥伦布发现了向东航行绕过非洲好望角到达印度的航线。
通往亚洲的海路先后被阿拉伯人和奥斯曼人垄断
哥伦布就想新开一条航线，他认为一直往西走也能到所谓的亚洲，因为他认为地球是圆的。他先后向西班牙、葡萄牙、英国、法国等国的国王寻求协助，以实现出海西行至中国和印度的计划，但均得不到帮助。哥伦布在到处游说了十几年后，在1492年终于得到西班牙女王伊莎贝拉一世的资助。
去了四次美洲，为何哥伦布却一直认为自己到的是印度？
如果没有美洲，哥伦布的想法其实还真是对的，但问题是，有美洲的存在。
那哥伦布到底到了哪里呢？哥伦布的舰队最终到达的是美洲庐卡雅群岛中的一个小岛，当地人称之为瓜那哈尼岛，哥伦布将之命名为“圣萨尔瓦多”。该岛具体位置一直有争论，应该在现今巴哈马境内。最有可能是现在的圣萨尔瓦多岛（也称华特林岛）、萨马纳礁岛、普拉纳礁。
这个地方的原住民（卢卡约人、泰诺人或阿拉瓦克人）非常友善，他们当时还处在新石器时代，武器也就是削尖的木头，骨头等。哥伦布的日记透露出殖民的内心态度，他说当地人没有进步的武器和战术，仅用五十人就可轻易征服，并随他高兴怎么处理当地人。
但是，这显然和欧洲人心里的亚洲不一样，亚洲是文明和富庶的，这个地方原始落后。哥伦布是怎么想的？哥伦布认为自己到达的是日本外围的群岛，这就是自己想去的东印度群岛（当时欧洲人并不确定“东印度”到底是什么，认为东方产黄金香料的神秘之地就是东印度，这个“印度”和文明层面的“印度”并不一样），于是他就叫当地原住民为“印第安人”，并将当地人口中的如古巴、海地等大岛当成为日本本岛（也有说法是中国或印度），认为这里有发达的文明。
哥伦布在西印度群岛转了一圈，就返程向西班牙王室汇报了。
去了四次美洲，为何哥伦布却一直认为自己到的是印度？
哥伦布当然不可能说自己到了不毛之地，这不就意味着自己徒劳无功？他就汇报自己到了“真正的亚洲”，正好，这个地方虽然落后，但资源却有不少。
1493年9月25日，哥伦布率领约1500人分乘17艘船只，从加的斯出发，第二次出航美洲，他到美洲（海地）后，发现自己之前留下的据点（纳维达德堡）已经被印第安人破坏，于是他另筑伊莎贝拉堡，建立西班牙在美洲的第一块殖民地。印第安人被课以黄金重税，或被驱使到金矿从事奴隶劳动，有的被捕捉运回欧洲贩卖。
之后哥伦布的两次冒险，他们终于越过群岛，试探性的到了美洲大陆，1506年5月20日，哥伦布去世。
那么，哥伦布是不是一直都认为自己始终是在亚洲呢？这实际有争议，因为美洲风貌与亚洲差的太远，学者柯克帕特里克·塞尔提出，《权力书》里的一份文献已经暗示哥伦布知道了他发现了一个新大陆。而且，在他第三次航行的日记里，他把“帕里亚之地（landofParia）”称作“迄今不为人知的（hithertounknown）”大陆。矛盾的是，哥伦布的其他一些书写资料一直都声称他到达了亚洲，比如在1502年给教宗亚历山大六世的一封信中，他断言古巴是亚洲的东岸。他还推论说拉美新大陆是位于“东方尽头”的“地球的天堂”。所以，哥伦布到底怎么认为的还是不清楚。
克里斯托弗·哥伦布
