众所周知，克里斯托弗·哥伦布是15世纪末最重要的航海家，新世界的发现者，西班牙的“海洋统帅”。他横穿大西洋，遇见了美洲，开启了大航海时代。
或许有人坚持认为，在哥伦布之前，也有其他欧洲人，比如维京人到达过美洲，但不可否认的是，哥伦布的航海之旅，具有更为深远的意义和影响。比如，世界环境史的学者将哥伦布航海视为新时代的标志性历史事件，认为它引发了生态上的巨大转变，给欧洲带来了玉米、马铃薯和番茄，也给美洲人输入了病菌、枪炮和钢铁，进而全世界人的生活方式。
毋庸置疑，哥伦布是改变世界的人。不过，非常遗憾的是，在夺目的光环下，人们对他的身世并不了解。这大概要归因于哥伦布自己对身世的刻意隐瞒。
他很可能出生于热那亚的纺织工厂主家庭，早年到伊比利亚半岛做生意，在葡萄牙与当地某个热爱海外探险的贵族的女儿堂娜·菲利帕结婚，同时也继承了岳父的航海知识和人脉资源。可惜，堂娜的过早离世，切断了他与葡萄牙航海圈的联系，迫使他转而投向西班牙宫廷。
那是一个非常注重血统和身份的地方，籍籍无名的哥伦布花了很长时间的努力才赢得了伊莎贝拉女王的信任，1492年8月，从帕洛斯港出发，率领三艘帆船，向西到达了美洲（他一生都坚持认为那是印度）。
哥伦布的事业，深刻地影响了世界，但其重要性在他在世的时候并没有那么明显。相反，当时的人们经常怀疑、攻击和诋毁他，尤其是质疑他的身世，认为一个伟大的功绩不应该由一个外地人去完成。
为了捍卫自己，哥伦布一直坚持用自己的西班牙语名字CristophoriColon，而不是拉丁语“columbus”，更不是意大利老家的出生名“Colombo”。在各类公开场合，以及私下的日记、书信中，只将他精心遴选和打扮过的信息传达给大家，不利于在宫廷豪族中立足的事情，他绝对不说。这些信息在很大程度上都不是真实的。而且，关于他的生平，最重要的资料来自于他的第二个儿子，费迪南·哥伦布，他在西班牙的私生子。这位费迪南在进一步塑造“哥伦布传说”的过程中也发挥了非常大的作用。他搜集了最全面的哥伦布一手资料，撰写了哥伦布的传记，同时也（肯定）删改了很多真实的材料。
因此，哥伦布的光辉业绩我们非常清楚，可是哥伦布这个人，一直是个谜。
比如，有人提出来，哥伦布很可能是犹太人，或者有犹太血统。
他们的理由是，哥伦布选择1492年8月2日作为扬帆起航的日子，这不是随意而为。因为那一天是西班牙犹太人遭难的日子。
大航海家哥伦布是犹太人吗？
国王费迪南和女王伊莎贝拉发布《阿罕布拉法令》，限期三个月，令国内所有犹太人改信基督教，如果不同意就要被驱逐。有很多犹太人被迫改教，还有大约80万人选择了背井离乡。一位编年史家记载，他们被迫把房子和葡萄园低价贱卖，换成驴和一点点面包。离开家园的时候，拉比们让妇女和儿童伴着铃鼓唱歌，来稍微缓解失去一切的绝望感。
而那些改信基督教的犹太人就可以安生吗？不。等待他们的是另一种猜疑的环境。西班牙人把他们称为“马兰诺”，认为他们只是表面上皈依，暗地里依然私下教孩子们诅咒基督徒。数以万计的马兰诺被宗教法庭施以酷刑，绑在木桩上活活烧死，土地和个人财产被教会和王室霸占。
如果哥伦布是犹太人，那他选择这一天来开启他的首航，用意就很明显——这一天是犹太人的传统节日TishaB"Av，为了纪念圣殿被毁掉的日子。那一天，数十艘船只，成千上万的犹太人挤在船上，塞满了加的斯湾的海上入口帕洛斯港。哥伦布的航海，是为了带领犹太人找到新的伊甸园。
当然，这个推测很迷人，但没有实际证据。同样旁证还有很多。比如，某位历史学家分析了哥伦布的遗嘱，里面宣布将收入的十分之一奉献给穷人，并为贫家女提供结婚嫁妆，这都是犹太人的习俗。另一位历史学家研究了哥伦布的几百封手写信件，发现他的私人信件用的都是15世纪的卡斯蒂利亚西班牙语，这种语言是西班牙犹太人的通用语言，类似于后来中东欧犹太人所通用的意第绪语。
也许更有说服力的是，哥伦布的资金并不来源于西班牙王室，而是两个皈依了基督教的犹太人给的，其中一位叫路易斯·德·桑唐赫尔，是西班牙内廷的王室总管，另一位叫加布列·桑切斯，是宫廷的司库。也正是因为他们身居高位，负责西班牙王室的花销用度，所以得到了王室特许的宗教裁判所豁免权，免于被审问和拷打。他们提供了17000杜卡特的无息贷款给哥伦布，难道真的单纯只是为了给王室探险用吗？
不过，所有这些旁证都不足以证明哥伦布的血统。但是，根据它们，可以发现犹太人在这次大航海中默默地扮演了重要的角色。
不仅提供资金，他们冲锋在第一线，充当哥伦布的领航员、船医和随船翻译。
说起这个翻译，还有一个小故事可以顺带一提。根据当时人的观念，在亚洲散落着犹太人的部落，于是，哥伦布带上了一名改教犹太翻译，名叫路易斯·托雷斯。
11月，哥伦布的船发现了一座岛屿（现在的古巴），他派路易斯下船和当地土著沟通。土著当然听不懂犹太语，但教会了托雷斯抽烟。
托雷斯后来说，他看到当地土著将一种植物放在棕榈叶上晾干，然后点燃了以后吸食。托雷斯吸了一口，感觉很过瘾。就带了很多样品回到了船上。
后来哥伦布把烟草带到了欧洲。宗教裁判所的老学究们没见过这种东西，认定嘴里吐烟的一定是魔鬼，还将一名向西班牙人展示抽烟的船员判处了七年的徒刑。这可能是抽烟所受的最严重的惩罚。即便如此，等他放出来之后，烟草已经流行开来了。
克里斯托弗·哥伦布
