耶律大石建立的西辽王朝是辽国的延续王朝，主要统治范围在西域地区，也就是今天的新疆与中亚部分地区。西辽王朝的故事存在于《辽史•天祚帝本纪》中，而《辽史》又是中国24部正史之一，因此西辽与辽都是中国古代王朝。
公元1125年，称霸漠北二百余年的辽国（契丹族）被新兴的金国（女真族）所灭后，契丹贵族耶律大石率领一支契丹人横跨蒙古高原，进入新疆境内建立了强盛一时的西辽帝国。这段历史鲜为人知，但却留下了不凡的影响。
由于耶律大石的西征，将契丹文化传到中亚河中地区，使得许多国家将古代中国称为“契丹”。时至今日，俄语和乌克兰语中关于中国的发音还是“契丹”，这就是当年的耶律大石西征所带来的影响。
契丹英雄，西辽德宗耶律大石
西辽王朝的历史，主要记载在《辽史》之中。也就是说，后世史学家将辽朝与西辽视为一体，或者说把西辽视作是辽朝的延续，就像北宋与南宋的关系一样。
不过，耶律大石与金国是世仇，因为契丹族的辽国就是被女真金国所灭的。在耶律大石建立西辽后，难道金国方面会无动于衷吗？
当然不是了。金国在攻灭辽国后，对于西迁的契丹贵族耶律大石一直不放心，曾多次想要消灭这支辽国的残余势力，但由于蒙古高原的阻挡一直没有成功。此外，金国的战略重心主要是攻宋。在1127年消灭北宋以后，金国的精锐主力一直在与南宋王朝作战。毕竟南宋富裕的江南地区比起西辽所控制的西北地区，更具有经济价值。
根据史书记载，耶律大石在西域站稳脚跟（建立西辽）以后，也曾多次联络汪古部和西夏一起夹击金国，但没有成功。
公元1131年，金国方面派大将粘罕（完颜宗翰）和契丹降将耶律余睹一同西征，目标直指耶律大石。但由于路途遥远，金军在穿越戈壁沙漠时，损失惨重，十不存一，到达西域的金国残部也被耶律大石的军队消灭。
为了报复金国人，耶律大石也于1134年派大将萧斡里剌率领七万西辽大军东征。不过由于道路险阻，西辽军队的牛、马大多在路上死去，所以西辽军队也被迫撤回。此后，金与西辽不再大规模派兵攻伐，只是相互敌视，各为其主。金国主要与南宋王朝作战，而西辽则与西域诸国作战。
至此，耶律大石彻底放弃了恢复东方故土的想法，转而将战略中心变成西征。在耶律大石生命的最后几年里，西辽王朝消灭了东、西喀喇汗国，进入中亚击败了塞尔柱突厥帝国的联军，变成了盛极一时的大帝国。在耶律大石死后，后继者以辽国的旧制，给他上庙号为“德宗”（西辽德宗）。
耶律大石
