武德四年五月，李世民一战消灭了王世充与窦建德两大势力，中原平定。这位“天策上将”已经过起了与文人们讲经论道的生活。没想到，短短两个月后，窦建德的部将刘黑闼便死灰复燃，并且很快发展成熊熊烈火，不到半年就烧遍了河北大地，刘黑闼收复了窦建德所有的地盘，在武力上比窦建德还要强大。
唐军节节败退，高祖李渊不得不再次启用天策上将李世民，并派遣齐王李元吉为副帅，多少对立下不世之功的李世民起些牵制作用。大军到达河北后，迅速将刘黑闼包围在洺州，李世民看到洺水县位于敌军补给线的咽喉，战略地位非常重要，便派大将罗士信占领洺水县。
这场血战是围绕洺水县展开的，是李世民军事生涯最为血腥的一场战役。双方拼尽全力，对攻六十多天，罗士信被杀，李世民也差点丢掉性命，多亏尉迟敬德救他一命。最后，李世民掘开洺水，才取得了胜利，刘黑闼逃至突厥。
但是刘黑闼没有灰飞烟灭，他武德五年五月失败，八月便借助突厥人的势力，卷土重来。而且，比上次还要凶残，淮阳王李道玄战死，庐江王李瑗弃城而逃，齐王李元吉龟缩不出。
“前度刘郎今又来”，这个刘郎为何能在这么短的时间内两次东山再起，而且一次比一次强大呢？主要有两大原因：
首先，刘黑闼起兵的班底、制度都是窦建德的。窦建德虽然是农民起义领袖，但却素质很高，心系万民。他大力发展生产，降低赋税，关心人民疾苦，境内河清海晏、路不拾遗，他本人与妻子曹氏也保持了艰苦朴素的作风，颇得河北人民的爱戴。他虽然军事上失败了，但民心所向，百姓感情上不会马上倒想唐朝。所以，刘黑闼两次东山再起是沾了窦建德的光。
其次，窦建德失败后，唐朝对河北的政策出了问题。所派去的官员，到处搜捕窦建德旧部与官吏，将他们及家属全部关押，搞得人心惶惶，造成了窦建德旧部与河北人民的强烈不满。而且，大唐对窦建德、王世充以及部将单雄信等人全部处死，使窦建德旧部不敢投降。这种政策使刘黑闼拥有良好的群众基础。
面对刘黑闼的嚣张气焰李渊坐不住了，再次启用李世民，李渊心有余悸。李世民的影响力现在已经大到无以复加的程度，不但影响了太子李建成的地位，甚至连自己的地位都动摇了起来。
在这种情况下，李建成站了出来，主动要求讨伐刘黑闼。这一行为既符合李建成的利益，又符合李渊的心愿。于是，武德五年十一月，李建成挂帅出征。
李世民艰难击败刘黑闼，为何李建成出马却能轻松获胜？
面对实力强悍的刘黑闼，李建成竟然没有发动大规模的战役，几乎兵不血刃的轻松击败了刘黑闼，并将其斩首于洺州。这是什么原因呢？我认为有如下两点：
第一，魏征的高水平。
这次出征是太子洗马魏征一力促成的，魏征看到了李世民在军队的巨大威望，而李建成却没有什么军功。天下马上就要统一，如果再不捞些军功，在军队中树立威信的话，李建成的太子地位就岌岌可危了。
魏征还准确的把握住了刘黑闼能够卷土重来的关键，建议李建成将关押的窦建德旧部及家属全部释放，并一一安抚俘虏的刘黑闼将领及官兵，给他们发放路费，让他们安心回家种地，并发布大赦令，宣布他们无罪。
这一建议准确把握了事情的关键点，化解了矛盾，使刘黑闼军心、民心尽失。
第二、李建成权力大，本身素质很高。
李建成征讨刘黑闼的头衔是：陕东道大行台、行军元帅。李渊下旨，潼关以东的所有军队、地方官员并受建成一体节制，可便宜从事。也就是说，只要能打败刘黑闼，大半个天下都是李建成说了算，为李建成实行自己的决策提供了保障。
关于这次战役，史书虽然没有记载李建成有什么惊世之举，但以他晋阳起兵到攻克长安过程中的表现来看，李建成有很高的军事素养与政治头脑。估计贞观年间为了抹黑建成，史臣们将建成的一些表现隐去了。
施行了魏征的这些政策，李建成大军没有经过激烈的战斗，只是尾追刘黑闼，一路接受降兵降将。当刘黑闼逃到河北饶阳时，被手下抓获，送到李建成军营，李建成将他押至洺州处以极刑。
河北人民经过一次次战火洗礼已经厌倦了战争，他们迫切的希望过上安定的生活。太子李建成抓住了这一主要矛盾，采纳魏征的建议，利用各项政策，几乎兵不血刃的击败了刘黑闼，显示除了他过人的水平。
刘黑闼
