唐高祖武德四年七月，长安城热闹非凡，人们喜气洋洋，奔走相告一个好消息：“秦王凯旋回朝了！”朱雀大街上挤满了百姓，他们在等待一位大唐英雄的归来，明德门下，李世民率先出现在人们眼帘，他骑着高头大马，身穿黄金铠甲，天姿神武，身后跟着李世勣、尉迟恭、程知节、秦叔宝等一众猛将，威武雄壮，队伍缓缓走过朱雀大街，接受大唐臣民的欢迎与膜拜。因为他们刚为唐朝立下汗马功劳：消灭了大唐最强大的两个敌人：王世充和窦建德。这两人就在李世民回朝的队伍里，作为俘虏，是李世民献给唐高祖李渊的礼物。
囚车里关着披头散发的王世充和窦建德，他们被带到太庙为李唐王朝祭祖，非常讲究仁义道德的窦建德，因为太得人心，失败前深受部下和治内百姓的爱戴和拥护，如果留他性命，日后很容易再次给大唐造成麻烦，所以李渊决定，处死窦建德。而对于不仁不义、众叛亲离、心胸狭窄的王世充，李渊决定不杀他，贬往蜀地，王世充在途中被仇人独孤修德杀掉（李渊象征性的处罚独孤修德一下，又很快免了他的罪，还为独孤修德升了官）。
窦建德死后，原先他的那些部下大将散落于民间，李渊下诏命他们进京，为朝廷做事，这些旧将看到大王被朝廷斩首，王世充的部下单雄信、段达等人也都被朝廷杀了，他们担心进京就是送死，于是他们一合计，反正去长安是送死，造反也是死，如果造反成功，就为夏王窦建德报仇了，还能美滋滋的享受荣华富贵。说干就干，高雅贤、范愿、曹湛、董康买等人，马不停蹄去到漳南找到刘黑闼，让他担任首领。
刘黑闼原为窦建德的将军，“无赖，嗜酒，好博弈，不治产业，父兄患之”是对早年刘黑闼的形容，“遍游诸贼，善观时变，素骁勇，多奸诈”是他的特点，所以带兵打仗是一把好手，在郝孝德、李密、王世充人手下打过工，后来投奔了窦建德，屡立战功，被窦建德任命为将军，封汉东郡公，骁勇善战，人称“神勇将军”。
窦建德败给李世民后，刘黑闼就回老家躲了起来，高雅贤等人找来时，在地里干活的刘黑闼毫不犹豫，宰了家里唯一的耕牛，让大伙美餐一顿后，酒碗一摔，招兵买马，轰轰烈烈的干了起来。
刘黑闼振臂一呼，以前窦建德的众多部下都来归附，实力迅速壮大，如野火般蔓延，因为他们跟随窦建德虽然败给李世民，可并没有被彻底剿灭，只是全都隐藏在了民间，他们行军打仗习惯了吃香喝辣，有血雨腥风的日子，也有荣华富贵、金钱美女，窦建德败亡后大家流落民间，继续打家劫舍，受到唐廷的镇压和围剿，日子正难过呢，此时刘黑闼站出来率领大家起义，他们那颗骚动的心又瞬间被点燃，跟随刘黑闼攻城拔寨，一举夺取漳南。
刘黑闼的部队如龙卷风般一路狂飙，武德四年八月，已经攻陷了鄃（shū）县（山东夏津）、魏州（河北大名）、历亭（山东武城），多名唐将被杀，快速崛起的刘黑闼让李渊吃了一惊，马上派兵去镇压，由秦武通、李玄通统兵征讨，与幽州（北京）总管李艺带兵围剿刘黑闼。
洺水之战：李世民是如何收拾枭雄刘黑闼的？
声势越来越大的刘黑闼，又吸引了更多的窦建德旧部来归附，刘黑闼在漳南祭奠窦建德，自称大将军，慷慨激昂地发表讲话，使部众充满了斗志，他们相信，夏王窦建德在天之灵一定会保佑他们——攻无不克、战无不胜！兖（yǎn）州（山东兖州）总管徐圆朗看到刘黑闼这么顺利的攻城拔寨，心也痒了，绑了唐将盛彦师，也拉开了反唐的序幕。
造反的徐圆朗也来势汹汹，得到郓州（山东郓城）、陈州（河南淮阳）等众多州县的响应，刘黑闼封徐圆朗为大行台元帅，一起打天下。唐廷这边，李渊又派淮安王李神通率领关中部队急速与燕王罗艺会合，集结了五万人，在饶阳（河北饶县）与刘黑闼开打，李神通兵多将广装备精良，面对刘黑闼的散兵游勇，他不免骄傲起来。
两兵相接，一触即发，忽然狂风大作，卷起漫天雪花，朝刘黑闼阵地刮过来，遮蔽刘黑闼部众的眼睛，瞬间什么也看不清，李神通乘势发动进攻，刘黑闼只得准备后退，但是，风向突然转变，改为朝唐军猛吹，唐军上下顿时被风雪裹挟着，无法睁眼，刘黑闼立马组织反攻，唐军溃败。刘黑闼部将高雅贤也乘势击败了唐将罗艺，唐军大败，刘黑闼士气大振。
到了十月，刘黑闼已经攻下了瀛洲（河北河间），观州（河北东光），毛州（河北馆陶）等相继归附，十一月，又攻破定州，李玄通被俘，后自杀身亡。接着又拿下杞州，十二月，刘黑闼攻陷冀州、宋州，又只用三天，连续攻陷邢州、魏州、莘州，真是所向披靡，窦建德原先的地盘基本全部被恢复，而且只用了半年时间！
武德5年（公元622年）正月，刘黑闼在河北洺州（河北永年）称王——汉东王，年号天造，原窦建德夏朝的文武百官全部官复原职，已然成为大唐的心腹之患。
消息传来，大唐朝野为之一震，尤其是李渊迟迟不派李世民出战，只是担心李世民功高盖主，再让他去立功，恐怕他在朝野的影响力都要超过皇帝自己了，所以李渊期望李神通、罗艺、李玄通、李世勣等大唐将军能够替他剿灭刘黑闼，怎奈何这些将领通通败给刘黑闼，让皇帝李渊情何以堪！弘文馆里那张功盖一世的王牌，此刻不得不打出来了，只有他——“天策上将”，才能扼制住刘黑闼风起云涌的势头。
李世民率领着大军向东踏上征途，到达获嘉（河南嘉县），刘黑闼深知李世民的实力，不敢正面迎战，退守到洺州，唐军收复卫州（河南新乡）、相州（河南安阳），从肥乡（河北肥乡）到达洺水（洺河，从洺州城南流过），公元622年二月，李世民让部队在洺水南岸安营扎寨，兵锋直指洺州。
洺水之战：李世民是如何收拾枭雄刘黑闼的？
唐军与汉东军分别驻扎在洺水两岸，李世民命令唐军坚守阵地，拒绝出战，消磨刘黑闼汉东军的士气，这时，幽州总管罗艺也率领大军南下，与李世民一起，对刘黑闼形成夹击之势。刘黑闼让范愿领一万人守卫洺州，自己率领大军北上迎战罗艺。
李世民看到刘黑闼北上，马上安排唐军渡过洺水，在洺州城外同时擂响几十面战鼓，吓得范愿赶紧向刘黑闼求援，刘黑闼只能调转马头，回师洺州，参加保卫大本营，同时留了部分兵力去阻击罗艺，结果被罗艺在徐河击败。这时，洺水县（河北曲周）的李去惑突然发起暴动降唐，于是李世民派王君廓领1500人驻守。
洺水县丢了，让刘黑闼心急如焚，急行军回来准备夺取，被秦叔宝领兵在河北肥乡东拦住阻击，只得收缩到洺州，李世民又派兵从洺州绕到北部，猛攻并拿下邢州（河北邢台）和井州（河北井陉xíng）。同时，罗艺大军一路披荆斩棘，势如破竹，连续攻克了定州、滦州（河北赵县）、廉州（河北藁城）、赵州（河北隆尧），俘虏了刘黑闼的尚书刘希道，此时，刘黑闼急了！
往河北后方的路线全被罗艺堵死，北面的邢州、赵州的唐军虎视眈眈，洺州南边是李世民主力部队，早已磨刀霍霍等待多时，西边是太行山，刘黑闼不想被困死在洺州，唯有打通粮草补给线，而这个粮道的关键，无论水路还是路陆路运输粮草，或者突围到冀州和贝州（河北清河）去，都必须经过洺水县，于是，刘黑闼不顾一切对洺水发起猛攻！
洺水城四面环水，刘黑闼在城东北修建两甬道攻城，攻势相当激烈，李世民三次引兵增援洺水，都被刘黑闼率部顽强击退，刘黑闼的甬道一旦修成，洺水必将守不住，李世民登高用旗语告诉王君廓准备突围，大将罗士信主动请缨，亲率200勇士突击进城，接应王君廓。
战斗艰苦而激烈，王君廓率部奋勇往城外突围，罗士信与他的勇士们则往城里猛冲，两名唐军大将擦肩而过，来不及多看彼此一眼，就被汹涌的刘黑闼军截断。罗士信冲到城里，立刻组织防守，王君廓突围成功。他们两人都是李世民的爱将，但更为年轻、更为勇猛的罗士信此刻面临更大的挑战，李世民揪心不已。
洺水之战：李世民是如何收拾枭雄刘黑闼的？
这边刘黑闼的军队已经修筑好甬道，立刻对洺水城发动更加猛烈的攻势，昼夜不停，潮水般进攻，一浪接一浪，这时候老天又飘起大雪，唐军的增援无法抵达，而刘黑闼势在必得，连续八天八夜不间断进攻，罗士信孤军奋战，十二月二十五日，洺水城陷落，年仅二十三岁的孤胆英雄、骁勇善战的罗士信被俘，刘黑闼劝其归顺，罗士信宁死不屈，遭到杀害。二十九日，李世民、李世勣率部又发动对洺水城的争夺战，并一举成功拿下。李世民痛失爱将，无比悲伤，用重金赎回罗士信遗体，将他安葬于北邙山。
武德五年三月，罗艺大军与李世民会师于洺水南岸，继续围困刘黑闼，从水路、陆路来的粮食都被唐军烧毁，马上断粮的刘黑闼不能坐以待毙，于是率领两万大军倾巢而出，跨过几乎干涸的洺水，向唐军阵地发起冲锋，李世民亲率骑兵，与刘黑闼的骑兵针锋相对，虽说狭路相逢勇者胜，英勇的唐军与背水一战的汉东军旗鼓相当，难分伯仲。
战斗持续几个时辰，到了黄昏，继续打到了黑夜，李世民的战马拳毛身中九箭，不幸牺牲，李世民一度陷入敌军包围，危险时刻被尉迟恭相救（地点在邢台市沙河县的九家村，九家村即救驾村）。唐军逐渐占据微弱优势，刘黑闼感觉到了危险的气息，偷偷撤出阵地，汉东军不知所以，依旧在拼命战斗，唐军的优势越来越大，汉东军终于开始溃退，他们向洺水北岸逃跑，此时此刻，一场巨大的灾难在等着他们。
正当刘黑闼溃败的汉东军退到河沟中间的时候，一阵轰隆的巨响声传来，洺河上游涌下一股滔天巨浪，高达丈余的洪水如巨兽般，瞬间将数千汉东军吞没，踩踏、被杀死者达万余人，只剩刘黑闼和范愿等两百骑，得以逃入东突厥。
李世民早已算到刘黑闼吃完粮食，必将率部冲过洺水来与唐军决战，李世民在洺水上游（邢台市沙河秦王湖）修筑堤坝截断河水，等下游水浅时汉东军再过河决战，将对方赶入河沟，然后决堤放水，或者让刘黑闼战败也无法渡河逃跑，只能被歼灭。
首领刘黑闼已经逃跑，其他地区的部众失去信心，也都随即投降了唐军。是役，李世民全胜。至于刘黑闼逃亡突厥，又凭借突厥兵卷土重来，那又是另一段故事了。
引伸：刘黑闼的部将高雅贤在洺水战死，他有个义子，后跟随李靖北伐，杀入突厥王庭，灭百济，踏平西突厥，名叫苏定方。裴仁基的学生叫罗士信，裴仁基被王世充杀死，他的儿子由罗士信抚养，罗士信将裴仁基的遗骨葬于北邙山，罗士信死后李世民将其葬于裴仁基墓旁，裴仁基的儿子由李世民抚养长大，是苏定方的学生，他叫裴行俭。
刘黑闼
