隋朝末年，隋炀帝暴虐无道，民不聊生，天下大乱。各地军阀和义军乘势而起，纵横中原，都想取代隋朝弄个皇帝干两天。虚弱腐朽的隋朝很快崩塌消亡，各支军阀和义军队伍之间，很快展开新一轮皇位争霸赛。龙争虎斗的结果众所周知，李渊李世民父子技高一筹，削平群雄，开创大唐。
在李世民进行的唐朝开国战争中，曾经面临薛举薛仁杲父子、窦建德、王世充、刘武周、刘黑闼等强大对手。李世民凭借超人的胆略，和卓越的军事才能，先后力挫群雄，净扫狼烟，成为最后的胜利者。但李世民打天下的过程中，曾经遭遇过一个前所未见的强劲对手，这个人出身农夫，一度靠种菜为生。
此人是隋末军阀刘黑闼。刘黑闼是河北漳南人，出身贫寒。在隋末唐初的乱世中，他也参加了农民义军队伍，很快显露出优秀的军事天赋。《旧唐书》用六个字评价他的才能：素骁勇，多奸诈。他在河北窦建德的义军中，他很受赏识和重用，被军中誉为神勇之将。窦建德死后，他隐姓埋名回归故乡，重操旧业当起了种菜的农民。
窦建德的很多旧部思念故主，加之畏惧唐朝的报复，于是一拍即合，决定重新扯旗造反。刘黑闼因为智勇双全胆识过人，被高雅贤等人推戴为首领，于武德四年七月正式誓师出兵，攻州打县，向唐朝发起挑战。刘黑闼极善用兵，兵锋锐利所向克捷，很短时间内把河北占据。
李渊和起初并未在意，以为是窦建德余部兴风作浪，派遣秦王李世民统兵出战刘黑闼。李世民却做梦也没料到，这将是他平生最为凶险和残酷的一战。李世民派遣骁将罗士信驻守洺水城，罗士信，就是《隋唐演义》中罗成的原型，早年就以骁勇剽悍闻名天下，与勇将秦叔宝齐名。隋炀帝还曾专门让人把他的画像送来，对他的英姿赞不绝口。
刘黑闼：从一个农民到大将，还差点活捉李世民
谁知罗士信在与刘黑闼对阵时遇到了克星。刘黑闼把洺水城重重包围日夜攻打，同时派兵阻击李世民的援军。八天后洺水城被攻破，罗士信被刘黑闼生俘，他誓死不降，结果被斩首，死时年仅二十三岁。李世民闻讯大为震惊伤感，命人重金买回罗士信的尸首厚葬。
罗士信死后，李世民又险遭不测。李世民深沟高垒不出战，刘黑闼将计就计，派兵佯攻唐将李世勣的大营。李世勣抵挡不住，李世民与江夏王李道宗被迫率兵出营救援，结果遭到刘黑闼重兵伏击。李世民措手不及，被刘黑闼重重包围，未来的大唐皇帝即将被人活捉。危急时刻尉迟敬德“率壮士犯围而入，大破贼阵”，李世民和李道宗得以幸免于难。
此战李世民虽取得胜利，但刘黑闼只是暂时退兵，几个月后他率领大军卷土重来。李渊这次派遣淮阳王李道玄出战。李道玄，是唐朝有名的少年英雄，是李元霸的原型之一。他出身李唐宗室，是李渊的堂侄，十五岁就跟随李世民上阵冲杀，勇武强悍，以善战闻名，时人誉为“小李世民”，是李唐宗室中的后起之秀。
李渊也对这个大侄子寄予厚望，着意栽培，此时李道玄才十八周岁，就成为一方主帅，迎战刘黑闼。双方在下博相遇，李道玄勇气惊人，要模仿李世民身先士卒，率领精锐直冲敌阵。倒霉的是他碰了个硬钉子，刘黑闼远非一冲就垮的鱼腩，而是兵强将勇的虎贲之师。
李道玄冲入敌阵，很快被刘黑闼团团包围，李道玄身边又没有尉迟敬德那样的猛将护驾，最终被阵斩。李世民闻讯痛哭失声。后来，唐朝调集重兵，费尽周折，才把刘黑闼彻底平定。《资治通鉴》记载，刘黑闼被俘，押赴刑场斩首之际，他叹道：“我幸在家锄菜,为高雅贤辈所误至此。”慨叹自己不如老老实实在家种菜。
刘黑闼
