刘秀（前5年-57年），字文叔。南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，汉高祖刘邦九世孙。中国东汉王朝的开国皇帝（25年-57年在位），中国古代军事家、政治家。
刘秀早年入太学学习。王莽末年，赤眉、绿林起义先后爆发。22年，刘秀与其兄刘縯抱着恢复刘姓统治的目的，起兵于舂陵（今湖北枣阳南）。次年二月绿林军建立更始政权后，刘縯任大司徒，刘秀任太常、偏将军。23年六月，新莽大军围绿林军于昆阳（今河南叶县）。刘秀突围调集援兵，与留守城内的义军合击，重创莽军。刘秀在昆阳之战中立了大功之后，逐渐与农民军分庭抗礼。次年封萧王，河北地区的豪强地主先后归附。刘秀羽翼已丰，遂拒绝听从更始政权的调动。同年秋，破降和收编河北地区的铜马等地农民起义军，扩充实力，故有“铜马帝”之称。25年六月，正式称帝于鄗（今河北柏乡北），重建汉政权，不久定都洛阳，史称东汉。27年，农民起义军全被刘秀消灭。35年，先后削平青州张步、渔阳彭宠、天水隗嚣、益州公孙述等豪强割据武装，恢复了中国的统一。57 年二月崩，年六十三。
刘秀即位后，首先致力于整顿吏治，加强专制主义中央集权，又加强监察制度，提高刺举之吏的权限和地位。刘秀还采取不少措施来安定民生，恢复残破的社会经济。如建武六年（30年）下诏恢复三十税一的旧制，并且罢郡国都尉官，停止地方兵的都试，一度废除更役制度。刘秀居安思危，勤于政务，自奉节俭，与开创“光武中兴”的局面有直接的关系。
