历史上的严世蕃曾经做过明码标价买卖官位,勾结倭寇,铲除异己等事情。严世蕃之所以会被称之为“鬼才”是因为他十分聪慧且非常善于诡辩,此外他还十分擅长揣摩人心,故而深得嘉靖帝宠信。严世蕃的父亲是朝中重臣严嵩,凭借其父亲势力严世蕃长大之后无需参加科举便非常顺利地进入到官场之中。后来严嵩再一次被嘉靖帝任命为首辅,但是碍于这个时候的严嵩已经年事已高,所以精力不足的他时常要依仗严世蕃协助他处理政事。
如此过了两年之后严世蕃升任成为太常寺卿,而严嵩也于这一年将政务全数交给严世蕃处理。如此一来,严世蕃在朝中的影响力便瞬间“暴涨”,称得上是权倾一方。之后三四年严世蕃也是接连高升,待他成为工部尚书之后严嵩正式请辞。
话说严世蕃父子把持朝政期间,朝中官职皆可用钱财换得。严世蕃为了敛财全然不顾求职之人才学以及人品如何,只要价钱出得足够高,他便能帮助对方得到想要的官职。不过严世蕃的敛财手段绝非只有这一个,朝中官员为了讨好他也是时常给他送银两以及珍宝。其中有一次严嵩义子便曾将从江南地区辛苦找来的金丝帐当作见面礼送给严世蕃,此外他还给严世蕃的一众姬妾也都准备了珠宝髻。
严世蕃仗着权势四处敛财,其中就连皇子也不放过。此外他还几次三番铲除异己,以及私下勾结倭寇。朝中曾有一些官员因看不惯严世蕃父子的贪赃枉法而上书弹劾他们,但是偏宠他们的嘉靖帝并未理会这类奏章。但是此举却引来了严世蕃父子的不快,所以曾弹劾过他们的官员最后大都被罢官,或者被陷害致死。不过严世蕃最后因被人弹劾“犯上”以及“通倭”而被治罪处死。因为嘉靖帝虽然宠信严世蕃,但是却也不会放任他威胁自己的皇位以及江山。