继孔子之后的另一位重要哲学思想家墨子(前约479~前约381)名翟。他创立的学派称“墨家”。
墨子及其门徒是一批社会底层的役夫、武士。他们组成了一个纪律严明的团体,从阶级立场和职业道德出发,猛烈抨击儒家,以为儒家的“礼”、“乐”是些毫无用处的奢侈品。至于久丧厚葬、怀疑鬼神等也是墨家所竭力反对的。
墨家哲学思想的中心观念是“仁”与“义”,由此推导出著名的“兼爱”、“非攻”思想。墨家的“仁”、“义”概念大异儒家,“仁”在儒家那里是有等级差别的,而墨家则认为“仁”是无等级差别的“兼爱”,墨子对义的解释很明确:“义、利也。”所以墨家哲学思想的指向是“兴天下之利,除天下之害”,反对儒家提倡的周代礼治社会,而效法夏禹,苦行救世,带有浓厚的功利主义色彩。构成墨家哲学思想主要内容的十个方面都是围绕义而提出的。墨家以义的标准来看待人牛、社会问题,身体力行,“摩顶放踵利天下”。
墨子否认“天命”,但又尊天事鬼,服膺超自然的神秘力量,宇宙观很矛盾。墨子第一个把名、实关系当作哲学范畴提出。主张“取实予名”,认为纠缠概念难以分清是非,只有在客观实际中择取正确才能判断是非,具体准则有三条:(1)立用论要有“本”(根据);(2)立论要有“原”(证明);(3)立论要有“用”(效用)。三条准则有内在联系,后者尤为重要。这个著名的“三表”说闪耀出朴素唯物主义反映论的火花,为同时代其他学派所不能比拟。后期墨家在此基础上建立起形式逻辑体系,成为中国逻辑分析的先驱。
墨子本人是个技艺精湛的工匠,门徒皆为普通劳作者。他们与其他学派不同,十分重视自然科学,多有发明。墨家思想反映了小生产者的利益,具有强烈的平民色彩,这就决定了它难以在后来的封建统治思想中取得一席地位。所以,秦汉以后,墨家寂然成绝学,这常令有识之士对我国近代自然科学落后惋惜不已。然而,墨家那种任侠赴死的团体精神和原始平等要求、民主观念却潜行民间,影响了历代农民战争。近代曾出现复兴墨学的呼声。