董鄂妃之子荣亲王的死亡原因正史上并没有明确的记载,但普遍采取的说法是因天花而死。
荣亲王(1657年—1658年),顺治帝第四子,母孝献皇后董鄂氏。顺治十四年十月丙子。皇第四子生。(《清世祖实录》卷112.顺治十四年十月丙子.中华书局1985年版.P877.)顺治十五年正月辛酉。是日,皇子薨,生甫四月,未命名,行第四。(《清世祖实录》卷114.顺治十五年正月辛酉。中华书局1985年版.P894.)
天花是由天花病毒感染人引起的一种烈性传染病,没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人,均能被感染,染病后死亡率高。天花病毒是痘病毒的一种,人被感染后无特效药可治,患者在痊愈后脸上会留有麻子,“天花”由此得名。天花病毒外观呈砖形,约200纳米×300纳米,抵抗力较强,能对抗干燥和低温,在痂皮、尘土和被服上,可生存数月至一年半之久。