“康乾盛世”,又称“康雍乾盛世”,是清王朝前期统治下盛世之治。康乾盛世开始于康熙二十年(1681)平三藩之乱,止于嘉庆元年(1796)川陕楚白莲教起义爆发,持续了长达115年。
康乾盛世,是清朝国力达到鼎盛的时期。这一时期,农业、手工业、商业都得到了长足的发展。
农业。在清朝统治的前期,农业生产就一直在持续发展,耕地面积更是大量增加,有大量的荒地被开垦。到了康熙六十一年(1722),更是突破了明代最高耕地统计记录。农业种植方法的进步和政策的扶植,都是农业发展的原因。种植方法的更新使作物产量大大增加。而北京郊区的菜农更是学会了利用“火室”“地窖”等设备,在冬季栽培韭黄、黄瓜等新鲜蔬菜,拿到市场上卖,增加收入和土地利用率。
手工业。清朝初年,手工业因战乱的影响,遭到了严重的破坏。随着社会的稳定,手工业于康熙统治中期,再次恢复并发展起来。在清代的手工业中,丝织业占有非常重要的地位。当时江宁、苏州、杭州、佛山、广州等地的丝织业都很发达。虽然清朝统治者在江宁、苏、杭设有织造衙门,在一定程度上阻碍了江南丝织业的正常发展,但清代民间丝织业仍发展很快。如江宁的织机在乾、嘉时达到3万余张,而且比过去有许多改进,“织缎之机,名目百余”,所产丝织品畅销全国。即使在偏远的贵州,丝织业也得到很大发展。道光时,贵州遵义绸“竟与吴绫、蜀锦争价于中州”,招致了秦、晋、闽、粤各省客商购买贩运。
在丝织业异常发达的同时,棉织业也随之发达起来,尤其在江南的一些地方。这一时期,棉纺织工具得到了很大的改进。如上海的纺纱脚车,可“一手三纱,以足运轮(名脚车),人劳而工敏”。织布机也有一些改进和革新。当时的棉布生产,无论数量或质量都比以前有很大提高。
同时更值得一提的就是制瓷业。当时江西的景德镇仍是全国制瓷业的最大中心。到乾隆和嘉庆时期,单“民窑二三百区,终岁烟火相望,工匠人夫不下数十余万”。同时其他地区,如直隶武清、山东临清、江苏宜兴、福建德化、广东潮州等地的窑场,也都有很大的规模,所产瓷器色彩鲜艳,精美异常。
手工业和农业的发展又促进了商业的发展和繁荣。清朝前期,商业贸易就已经十分繁盛,有各种商品出口远销,国内商品互通也十分密切。广东佛山镇的各种铁器,行销全国,当时有“佛山之冶遍天下”的说法,其他如苏州的丝、棉织品,南京的绸缎,景德镇的瓷器,广东、台湾的蔗糖,安徽、福建、湖南的茶,也都行销各地。特别是江南丝织品,清代比明代有更广大的国内外市场。
清代绘画《康熙帝万寿图》