成吉思汗死后，窝阔台继承了汗位。窝阔台死后，长子贵由上台。贵由死后，汗位的争夺趋于激烈。在忽里勒台大会上，术赤子拔都以全局为重，不以长兄的身份和优势的兵力自取宝座，推选蒙哥为汗，使汗位有了归属。
成吉思汗凭借其军事才能，建立了一个规模空前、横跨欧亚的大国。到了晚年，他对自己继承人的问题开始有所考虑。他有四个随他一起东征西讨、骁勇无比的儿子，即术赤、察合台、窝阔台和拖雷。不过四个儿子中，他比较欣赏的是三子窝阔台，觉得窝阔台是个比较合适的汗位继承人。
蒙古人选取接班人按照惯例是幼子继承法，但成吉思汗废除了这一规定，选择谁做接班人由自己说了算。不过新大汗要正式上台，必须在宗亲诸王参加的忽里勒台大会上通过。1227年，成吉思汗病重，他将四个儿子召到跟前，正式提出让窝阔台接汗位，其他儿子要团结一致，互相协助。
实众子私底下早就在打汗位的主意了，汗位每个人都想要，但靠一个人的力量是不够的，所以兄弟之间已分化组合了。二子察合台和窝阔台关系较好，长子术赤一看情形不妙，就和四子拖雷卷在了一起，兄弟四人分成了两派。术赤的生母曾被篾儿乞部落俘虏过，返回途中生下了术赤，因而两个弟弟就对他横竖看不入眼，认为与他是同母异父。拖雷对大哥很尊重，两人就自然而然地走到了一起。
成吉思汗生前尽管已决定把汗位传给他，但最喜欢的是拖雷，出征时常带着拖雷在身旁，对他宠爱有加，家里的珍宝财物也全都交给他打理。看到拖雷很有军事才能，成吉思汗又把征集的军队交给他管理，蒙古国大部分的军队在拖雷控制之中。
元太宗窝阔台上台，使得汗位的争夺一度平息。可是，这样的结局在术赤和拖雷两系的族人中留下了不满情绪，为以后的汗位之争埋下了隐患。
窝阔台继汗位四年后，拖雷就死了，死因说法不一。
宪宗蒙哥上台，对窝阔台和察合台的后裔放不下心来，感到威胁随时存在。不久有人告密，说窝阔台和察合台的后代诸王要阴谋武装叛乱。是否真有其事，是个历史之谜，但蒙哥宁愿认为这是真的，于是马上下诏赐死海迷失及失烈门母哈特合赤，谪迁失烈门到没脱赤，杀叛将七十多人，流放想叛乱的诸亲王，巩固了自己的汗位。
汗位要紧，兄弟之间就不顾亲情，互相挤压残杀，这无论如何是成吉思汗所不愿看到的，也是他想不到的。
元太宗窝阔台
