山东省泰安市东平人
戚继光是山东蓬莱人(一说祖籍安徽定远),生于山东济宁微山县鲁桥镇。
戚继光幼年时十分好动。虽然家境贫寒但是他喜欢读书通晓儒经、史籍。嘉靖二十三年1544年戚继光继承祖上的职位任登州卫指挥佥事。嘉靖二十五年1546年戚继光负责管理登州卫所的屯田事务当时山东沿海一带遭受到倭寇的烧杀抢掠戚继光有心杀贼写下了“封侯非我意但愿海波平”的诗句。
嘉靖三十二年1553年戚继光受张居正的推荐进署都指挥佥事一职管理登州、文登、即墨三营二十五个卫所防御山东沿海的倭寇。嘉靖三十四年1555年戚继光被调往浙江都司佥事并担任参将一职防守宁波、绍兴、台州三郡。