李斯生于春秋战国末期的楚国人,是历史上著名的政治家。他的功绩是为秦国的政治贡献上力量,他从一个粮仓的官员做到了一朝的丞相,可谓是一人之下,万人之上,无限风光。当时的社会是战争不断,李斯不甘做一名小官,分析时政之后,决定前往秦国,借助时机,辅佐秦王。
刚到秦国,他首先接近的是吕不韦,因为得到他的信任,断而接近了秦王,李斯把自己的政治想法告诉了秦王,他说:“自秦孝公以来,连年战乱,现在各国的实力已经被削弱,只有秦国是最有实力的,王上你有能力统一六国,现在是完成大业的时机,不能错过。”
秦王听从了李斯的先攻打韩国,再恐吓其它国家,收买贿赂其他国家的臣子,挑拨他国国君,这样其他国家便不攻自破了,李斯的计谋有效果,因此被任命为客卿。消灭六国之后,秦国统一中国,秦始王病逝于沙丘,李斯为了自己的利益,和赵高等人篡改诏书,扶持胡亥为新帝,即秦二世。胡亥为人残暴,为建阿房宫,把百姓推入了深渊,李斯为阻止修建阿房宫得罪胡亥,被捕入狱。李斯在狱中多次上书,但都被赵高扣住了,赵高跟胡亥说李斯和他的儿子谋反,李斯因受不住酷刑,承认下来,秦二世杀了他和他的儿子,灭了三族。
李斯的一生做了很多贡献,他上书《谏逐客书》,在后世传为佳话,他提出了中央集权,免去了分而治之、分封制的麻烦,对民族的团结、社会的发展都发挥着重要的作用,这种制度甚至沿用了二千多年。他统一了货币,秦国统一六国后,李斯上书秦始王废除原有的六国的货币,统一以黄金作为上币,规定货币的铸造权限归国家,这在当时经济上是一个创举。