中国后汉末期,桓、灵二帝起,因儒懦无能而崇信宦官之谗言,反而使忠诚志士相继遭到陷害,导致朝政十分散乱;中央政权不再是三权分立,上至宦官公然买卖官职;加上号称“十常侍”的张让、赵忠等人朋比为奸,他们手握实权,与外戚争名夺利,轮流把持中央、挑拨内政、剥削地方,将帝尊置之为虚,使国威日下低落。
在这民不聊生时,张角偶得仙家之术《太平要术》,日久异心突起,私造黄旗约期起义。饱受欺压与饥苦的四方百姓头裹黄巾跟随张角起义,史称黄巾之乱。朝廷无奈之下急诏三中郎将及何进将军分别讨伐张角等人,各地有识之士也纷纷举兵讨伐黄巾,黄巾之乱终被平息。
黄巾之乱平息后,皇帝尊信张让等十常侍,使得平乱功勋的各将士一一被陷害,或被刺杀,或被流放……而宦官与外戚明争暗斗,十常侍张让等人与将军何进之争犹为激烈,称之十常侍之乱。