历史上有关蒯通的具体死因不详,但他大概率是得以安享晚年。蒯通的口才非常好,他是秦末著名的辩士,最后刘邦会放过他,他的这张嘴算是帮了大忙。蒯通效力韩信的时候,曾向他提出了三分天下之计,希望韩信能够自立。但韩信并没有这样做,最后是被诱杀。在这件事情上,蒯通看在了韩信前面,但他也无力改变韩信的想法。蒯通的一生经历十分丰富,对他好奇的朋友,可以先来简单了解看看。
1、早期经历
蒯通,本名蒯彻,范阳(今河北保定定兴县)人,史书为避汉武帝刘彻之讳,改称其蒯通。
陈胜建立张楚政权后,令武臣率三千士卒攻取赵地。武臣渡过黄河北上,一路摧枯拉朽攻下赵地十余城,队伍壮大至数万人,兵锋直抵范阳。范阳县令急令整顿军队,严防死守,企图负隅顽抗。
大战一触即发之际,一个神秘人物突然出现在范阳县令面前。他自我介绍:臣,范阳百姓蒯通也。紧接着说明来意:我来此,一为哀悼您死到临头,二是祝贺您因我而得新生!
徐公一头雾水:您为何哀悼我?
蒯通冷冷一笑:您在范阳任县令十余年间,滥施刑罚,为虎作伥,杀害了多少父亲,制造出多少孤儿!百姓们不敢一刀捅了您,无非是‘畏秦法也。今‘天下大乱,秦政不施’,百姓们必然争前恐后找您报仇雪恨。所以,您已是屎壳郎趴在鞭梢上——只知腾云驾雾,不知死在眼前!
徐公被惊出冷汗:那您为何能令我得到新生?
蒯通从怀着掏出武臣的印信:我是武将军的全权代表,奉命与您谈判。我建议您举城归降武将军!您不仅有绝对的生命安全,还会有丰厚的赏赐!
徐公犹豫不决:可万一武将军……
蒯通条分缕析道:如果您归降后被杀,其他边城守将得知‘范阳令先降而身死’,必将据城死守,使义军遭受重大损失。武将军承诺:您若归降,他将以黄盖朱轮的车来恭迎您。到时,您可以在燕赵边界驰骋炫耀,使边城诸将奔走相告‘范阳令先下而身富贵’,共同加入反抗暴秦的伟大事业!
徐公心悦诚服,同意归降,具车马遣通。武臣闻报大喜,以车百乘、骑二百、侯印迎徐公。燕赵边城守将闻之,降者三十余城。
蒯通说服范阳县令归降,既使家乡免受战火之灾,又使燕赵三十余城守将不战而降,为秦王朝的大厦的轰然倒塌送上了有力的助攻。
2、乱齐之策
蒯通归汉后,随韩信南征北战,虏魏王,破赵、代,降燕,定三国,兵锋直抵齐地。齐地田广据千里之齐,田间将二十万之众,军于历城(今山东历城),是一块综合实力强大的硬骨头。韩信接到东进攻取齐地的命令后,率数万大军马不停蹄东进。刘邦的谋士郦食其生怕夜长梦多,自告奋勇请求游说齐王归顺。
郦食其艺高人胆大,单枪匹马闯入齐地,动之以情晓之以理,成功说服齐王田广同意举齐地七十余城归顺,且放松警惕,罢历下兵守战备,与郦生日纵酒。
韩信进军齐地途中,得知郦食其已搞定齐地后,欲止。蒯通替韩信抱屈,怂恿他:您受诏击齐,汉王却又暗遣郦食其使齐劝降,分明是不相信您的能力!您难道接到过汉王停止攻击的诏命?您率数万之众,仅攻取赵地五十余城;郦食其凭三寸不烂之舌,轻而易举下齐七十余城!将军您为将多年,功劳反而比不上郦食其一介竖儒?!
韩信被撺掇得火冒三丈,乃夜度兵平原袭齐。因齐王早已下令解除戒备,韩信得以势如破竹击败驻守历城的重兵,一鼓作气打到齐地都城临淄。齐王田广闻汉兵至,误以为郦食其与韩信里应外合毁灭齐国,一怒之下将郦食其烹死后引兵东走。
3、劝谏韩信
韩信平定齐地后,自立为齐假王(齐地代理国王),并报请刘邦批准。刘邦此时在荥阳被项羽围困得焦头烂额,为安抚韩信,遣张良即立信为齐王。于是,手握重兵的韩信,成为楚汉两军之外实力最雄厚的第三方力量。刘邦拼命拉拢韩信,项王同样派特使商量联合事宜。韩信由此成为为汉则汉胜,与楚则楚胜的决定性砝码。
蒯通深知,天下局势如何变化,完全取决于韩信,因此欲说信令背汉。他推心置腹劝谏韩信:‘今刘、项分争,使人肝脑涂地,流离中野,不可胜数’,给百姓造成深重灾难!汉王虽率数十万众,但屡战屡败;楚王虽‘乘利席胜,威震天下’,但盛极而衰。现在,他们的命运完全掌握在您手中!臣为您谋划,‘莫若两利而俱存之,参分天下,鼎足而立。’以您的声望与实力,‘则天下君王相率而朝齐矣!’
韩信断然拒绝:汉王待我恩重如山,我岂能见利背恩!
蒯通先以越国文种被勾践杀害的事例,证明鸟尽弓藏历来是君王的惯用伎俩,再以一些活生生的实例证明患生于多欲而人心难测也的观点,水到渠成得出振聋发聩的结论:勇略震主者身危,功盖天下者不赏!他警告韩信:您功高盖世,‘挟不赏之功,戴震主之威。归楚,楚人不信;归汉,汉人震恐。’您身为人臣,却功高震主,难道没有感觉到利剑高悬?
数日后,蒯通再次劝谏韩信速下决心:犹豫不决或者决而不行,这是‘百事之祸也。’‘时乎时,不再来。’希望您采纳臣的建议!韩信承认蒯通之言有理,但内心深处依然不忍背汉,且自以为劳苦功高,刘邦不至于夺取他的齐国统治权,于是婉言回绝。蒯通担心消息泄露导致杀身之罪,惶惶不可终日,装疯卖傻改行去当巫师避祸。
4、直言免祸
韩信为自己的忠诚与短视付出沉重代价:刘邦灭楚后第一件事,便是直入齐王韩信军营,收夺韩信兵权。其后,韩信被改封楚王,因被诬告谋反而被贬为淮阴侯,最终谋反被诛。蒯通也因此被恼羞成怒的刘邦判处烹刑。
面临绝境,蒯通镇定自若地回答刘邦当初为何唆使韩信谋反:忠诚的狗,永远会对主子之外的人狂吠不已!当时,臣是齐王韩信手下,当然只认主子韩信,并不知道有您!且秦朝帝位丧失后,‘天下共逐之,高材者先得。’天下大乱,各路豪杰争先恐后做您所做的事。他们只是能力不足才失败,您难道能把他们斩尽杀绝?这番话,使王乃赦之。蒯通虎口脱险回归齐国,齐相曹参执政时,蒯通被聘为宾客,安度余生。
蒯通能从刘邦屠刀下起死回生,原因主要有如下几条:
首先,蒯通构不成威胁。刘邦建汉初期,主要精力集中在清除有实力且有野心的八大异姓王身上。蒯通虽在楚汉相争时游说韩信背汉,但韩信置若罔闻,并未造成既成事实。且蒯通并未结党营私,即便罪大恶极,也仅是逞口舌之力的文士,对刘邦巩固政权构不成实质性的威胁。刘邦释放蒯通,即显示出容人之量,又得以收买人心。
其次,蒯通之言点醒刘邦。除了项羽,欲与刘邦争天下者不乏其人。刘邦胜出后,不可能将竞争对手悉数消灭。作为胜利者,理应高姿态对待失败者以塑造仁君形象。杀一个手无缚鸡之力的文士,纯属自毁形象。
最后,蒯通语言艺术高超,不愧为驰名天下的辩士。当回答刘邦问话时,他针对刘邦大老粗出身的文化背景,放低身段,把自己贬喻为一条效忠主人的忠犬。这个比喻虽然粗鄙,但浅显贴切,正中胸无点墨的刘邦下怀。
蒯通死里逃生的经历启示后人:语言是一把双刃剑,既可是获取功名利禄流芳百世的利器,也会是导致人头落地身败名裂的凶器。人在江湖,江湖凶险,凶险之地,谨言慎行!
【作者简介】许云辉,男,1984年毕业于云南师范大学中文系,现为云南省保山一中教育集团高级讲师。曾出版专著两部,在省级以上文学刊物发表文章六十余万字。