法家代表人物有管仲、士匄、子产、李悝、吴起、商鞅、慎到、申不害、剧辛、韩非。
在先秦时期的诸子百家中、法家是最具有现实精神的。因此,他们所提出的方案特别具有针对性,因而也特别受诸侯们的欢迎。法家是中国历史上研究国家治理方式的学派,提出了富国强兵、以法治国的思想。
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法家要做的事,首先就是从理论上“解构”儒家和墨家所塑造的“复古”的体系,提出要顺应时代的发展和现实的需要。商鞅说,古代的圣王们都是按照他们所面临的不同问题而做出不同的决策,绝不是一成不变,所以"治世不一道,便(变)国不必法占"(《商君书·更法》)。
法家的另一代表人物韩非子以其惯常所用的反讽手法说,如果我们今天仍然像燧人氏那祥去钻木取火,像有巢氏那样在树上筑屋而居,岂不是会让这些先贤取笑。所以真正的圣人应该是“不期修古,不法常可,论世之事,因为之备”。(《韩非子·五蠹》)也就是说,不能死抱着祖宗成法不知道变通。