历史上的汉献帝究竟是一个怎样的皇帝？

汉献帝是一个“傀儡”皇帝，但也是位聪明人。曹操“挟天子以令诸侯”，汉献帝甘愿被“挟”，至少在表面上，他是很配合这个策略的。董承，刘备等人密谋反对曹操，究竟有没有汉献帝授意，这是个历史疑案，但以汉献帝的聪慧，他很难做出此等事。

要知道，曹操虽然挟天子，可对汉献帝真的很够意思。比起董卓之流，曹操格局更大，品行更好，汉献帝没有了性命之忧，也没有了漂泊在外之苦。然而，凡事总有代价，他要付出的，就是当皇帝的权威，许都朝廷其实就是曹操的朝廷，全凭游氏陪他一人说了算。
即便如此，汉献帝还有更好的选择吗？汉末群雄，在汉献帝落难时去救他的，也只有曹操。袁绍之流，恐怕比曹操还不靠谱。即使官渡之战曹操败了，汉献帝被袁绍救出，那他的命运就改变了吗？不会的，汉朝的大厦已经垮塌，皇帝只剩下了名号，汉献帝不过是从一个傀儡走向另一个傀儡，只要他的权威不恢复，没有自己的实力，就没人把他当回事。
事实上，汉献帝在曹操阵营内部，还是有些老臣的，虽然多数被曹操所杀。但是，依然有些表面效忠曹操的人，在暗地里匡扶汉室，例如荀彧。他投靠曹操，是认为曹操有能力解救苍生，平定天下神蠢，结束这个乱世，但他反对曹操僭越，他誓死捍卫汉朝江山。这些人的存在，也令曹操变的收敛，他即使有称帝的愿望，但也无法实施。
对于汉献帝来说，所有的诸侯，都没有曹操更为靠谱。江东孙权，是否会尊敬这位皇帝？很难。孙氏政权早就放弃了匡扶汉室的理想，周瑜把曹操定义为“汉贼”，那是一种政治需要。周瑜和鲁肃，这些江东的实权人物，想的是取天下，而不是救汉室。
刘备号称要解救皇帝，他说汉献帝给了他秘旨。但是，刘备的所作所为，多数时候出于利己需要，他最终的目标，也是取天下，如果真的是效忠汉献帝本人，他也不会擅自称王称帝。这一点，汉献帝还是很明白的，关羽北伐，大有占领许都之势，汉献帝配合了吗？没有，他的处境很难，但心里更明白，曹操是唯一能保全他性命的。
曹操死后，汉献帝很主动，要让出皇位。在曹丕看来，这个皇帝是曹家人救的，是曹家人养的，曹家对汉献帝有恩，此时是汉献帝报恩的时候了。禅核链让之后，曹丕封汉献帝为山阳公，在其封地内照样称皇帝，给予其充分的自由和尊严，而刘备完全不认可这个事实，他宣称汉献帝被曹丕谋害，开启了称帝之路。